«Вулвз» и «Старз» в этом сезоне превратили свои матчи в настоящий аттракцион. В десяти последних очных играх они суммарно забросили 66 шайб, то есть 6,6 за матч. При этом только дважды счёт не превышал трёх голов, и оба раза это происходило в матчах, где один из вратарей находился в зоне «супергероя». В остальных случаях атаки просто не оставляли шансов защитам.
Текущая форма добавляет аргументов в пользу «верха». Чикаго за последние пять матчей забивал в каждом, причём в трёх случаях — минимум четырежды. Ключевой фактор — возвращение в строй форварда Марселя Гоцца, который за семь игр набрал 12 очков и стал катализатором первого звена. Его скорость и умение играть «на опережение» идеально вписались в схему тренера Брюса Баудро, который активно использует «drop-pass» в центральной зоне для быстрого выхода 3-на-2.
Техас, в свою очередь, тоже не страдает отсутствием голевого пороха. В последних четырёх матчах «Старз» забивали минимум дважды, причём в двух случаях — в меньшинстве. Их спецбригада короткого состава входит в топ-5 лиги по проценту реализации шансов, а форвард Райли Дэмиани забивает в среднем каждые 11 минут игрового времени.
История личных встреч также подтверждает тезис «верха». В восьми последних очных играх обе команды успевали отличиться семь раз, причём в пяти случаях счёт открывали гости, но хозяева быстро отвечали. Это говорит о том, что психологически ни одна из сторон не умеет «закрываться» после пропущенной шайбы, предпочитая играть в открытый хоккей до последней сирены.
Тактически обе команды используют агрессивный форчекинг, что приводит к большому количеству оборотов в зоне атаки. В среднем за матч Чикаго теряет шайбу 17 раз в чужой зоне, Техас — 19. Это создаёт множество контратак, где защитники обеих сторон не успевают вернуться к своим воротам. Результат — высокий процент бросков с «опасной зоны» (slot), который у обеих команд превышает 38 %.
Кроме того, вратарская линия обеих команд не вызывает особого доверия. У Чикаго основной голкипер Кахконен пропускает в среднем 3,5 гола за матч, а у Техаса — Оеттингер сейвит лишь 88,9 % бросков. При таких показателях даже средние атаки способны превращаться в голы, что дополнительно увеличивает вероятность «верха».
И, наконец, специальные бригады. Обе команды допускают много удалений, но при этом обе слабо играют в меньшинстве. Чикаго допускает гол в 28 % случаев, Техас — в 31 %. Это означает, что даже если одна из сторон откроет счёт в большинстве, вторая вполне может ответить в равных составах или в своём большинстве.
Вывод: все факторы — от стиля игры до статистики и кадровых проблем — указывают на то, что матч будет результативным. Уверенность в том, что команды вместе пробьют отметку в три шайбы, выглядит высокой.
