«Чикаго Вулвз» вошли в апрель в ритме команды, которая готовится к плей-офф. Четыре победы подряд, причём три из них — в основное время. Главный тренер Андреа Нардон перестроил оборонительную схему: теперь защитники активнее подключаются к атаке по борту, а центральные нападающие отдают предпочтение пасу в разрезку, а не броску. Результат — среднее количество ожидаемых голов за матч выросло до 3,6, что для AHL очень много.
«Рокфорд Айсхогс» приехали в Чикаго после домашнего матча против «Милуоки», где едва спаслись в овертайме. Команда Брента Томпсона пока не может найти замену травмированному лидеру атаки Лукасу Рига. Без него первое звено теряет скорость и начинает играть через борт, что против «Вулвз» — прямой путь к потере шайбы в центре.
История личных встреч в этом сезоне: «Вулвз» выиграли три из четырёх матчей, причём дважды добились победы именно в Чикаго. Особенно заметно преимущество хозяев в средней зоне: они перехватывают 64 % пасов «Айсхогс» на синей линии и моментально выходят в контратаку. В прошлом матче «Рокфорд» попытались играть высоким прессингом, но получили три гола в пустые ворота после ошибок на синей линии.
Тактическая интрига — как «Айсхогс» справятся с активным прессингом «Вулвз». У гостей нет быстрого центрального нападающего, который мог бы вывести шайбу из-под прессинга. В итоге «Рокфорд» вынуждены играть длинными передачами, что приводит к потерям. В последних пяти гостевых матчах «Айсхогс» проиграли 60 % вбрасываний и позволили сопернику провести 36 бросков в створ за игру.
Домашняя арена «Allstate Arena» в апреле становится настоящим котлом. «Вулвз» выиграли 12 из последних 13 домашних матчей, причём в девяти случаях побеждали в основное время. Лёд в Чикаго быстрее, чем в большинстве арен AHL, и это играет на руку молодым форвардам хозяев, которые чувствуют себя как дома.
Итог: «Вулвз» в отличной форме, «Айсхогс» — в кризисе. Потеря лидера атаки, проблемы с прессингом и статистика личных встреч делают победу хозяев почти неизбежной. Ожидаю уверенную победу «Чикаго Вулвз» в основное время.
