Если бы кто-то решил снять документальный фильм о том, как выглядит типичный матч АHL с высокой результативностью, он пришёл бы именно на игру «Чикаго Вулвз» против «Колорадо Иглз». Эти клубы встречались уже трижды в текущем сезоне, и каждый раз на табло горели цифры, от которых у консерваторов вздрагивает сердце: 6:4, 5:3, 7:5. В сумме — 25 шайб за три матча, и это без учёта пустых ворот и овертаймов. Причина проста: обе команды играют в атакующий хоккей, но при этом не особо парятся о том, что происходит у своих ворот.
Начнём с «Чикаго». Вулвз — молодая, амбициозная команда, где половина состава — новички, только что пришедшие из NCAA или юниорских лиг. Они бегут как угорелые, делают первый пас через центр, и если получается — забивают красивые голы. Если не получается — быстро оказываются в контратаке. В среднем за сезон Вулвз забивают 3,42 гола за матч, но пропускают 3,28. Их вратарь, Джаксон Вайс, за последние пять игр пропускал в среднем 3,6 шайбы, при этом спасая лишь 88,7% бросков. В лиге это один из самых низких показателей среди стартовых голкиперов.
«Колорадо Иглз» — исторически клуб, который живёт девизом «мы приедем забивать». В этом сезоне они усилились контрактом из НХЛ форвардом Мэтом Стэмкоузом, который в трёх матчах после демоушена набрал 7 очков. Его линия с Т.Дж. Тэнни и Калле Коссилой за последние десять дней забросила 15 шайб. В среднем Иглз забивают 3,55 гола за игру — второй показатель в конференции. Но в обороне всё печально: 3,39 пропущенной шайбы за матч, и это при том, что основной вратарь Юусо Риккола пропустил последние две игры из-за лёгкой травры. На лёд, скорее всего, выйдет дебютант Кеян Ламб, у которого за сезон всего 4 матча и 89,2% сэйвов.
История личных встреч говорит сама за себя. В 12 последних очных матчах тотал превышал 2,5 гола 11 раз. Единственный раз, когда команды не добрали до трёх шайб, был в прошлом году, когда оба клуба приехали после тройного овертайма накануне и просто не успели восстановиться. Сейчас же обе команды идут без особой усталости: у Вулвз двухдневный перерыв, у Иглз — три дня отдыха. Это значит, что темп будет максимальным с первых минут.
Тактическая картина тоже способствует голам. Чикаго играет в агрессивный форчекинг, стараясь перехватить шайбу уже в зоне соперника. Колорадо отвечает длинными передачами на ход, которые часто приводят к выходам 2 в 1. В среднем за матч между этими клубами фиксируется 68 бросков в створ — это один из самых высоких показателей в лиге. А если учесть, что оба вратаря не в лучшей форме, шансов на сухой матч практически нет.
Специальные бригады тоже добавляют масла в огонь. Вулвз реализуют 24% большинств, Иглз — 22%. При этом оба клуба позволяют сопернику забивать в меньшинстве: у Чикаго 78% убитых штрафов, у Колорадо — 76%. Это значит, что даже если кто-то получит удаление, это скорее приведёт к голу, чем к его предотвращению. В последнем матче между ними было три гола в неравных составах.
Индивидуальные дуэли также обещают быть яркими. У Вулвз лидер атаки, Калеб Джонс, в трёх матчах против Иглз набрал 8 очков. У гостей Стэмкоуз уже успел забить Вулвз дважды за 6 бросков. Если защитники не начнут играть жёстче, эти ребята могут устроить личный спор за звание героя вечера.
Фактор арены тоже важен. «Вулвз» играют на Allstate Arena, где размеры площадки стандартные, но козырёк над трибунами создаёт эффект «парилки» — шайба быстрее приходит в движение, а вратари чаще теряют лёд из-под коньков. В таких условиях даже средние броски становятся опасными, а ошибки в обороне наказываются мгновенно.
Мотивация команд тоже не мешает атаке. Чикаго борется за место в верхней части таблицы, Колорадо пытается догнать лидеров дивизиона. Никто не собирается закрываться, потому что поражение в таком матче может стоить дороже, чем ничья. Тренеры обеих команд уже намекали, что не будут менять стиль: «Мы пришли забивать, и это наш путь» — сказал на прессухе главный тренер Вулвз.
В итоге, если сложить все факторы — статистику, составы, стиль, мотивацию и даже погоду в арене — картина получается однозначной. Это будет матч, где счёт может измениться трижды за период, где вратари будут спасать, но всё равно пропускать, а где зрители получат удовольствие от каждой атаки. Ставка на тотал больше 2,5 голов выглядит не просто логичной — она выглядит неизбежной, как рассвет после ночи.
