Турнирная таблица КХЛ подсказывает, что матч в Череповце может стать ключевым для хозяев. «Северсталь» занимает десятое место в Западной конференции, отставая от зоны плей-офф на три очка. «Нефтехимик» же идёт четырнадцатым и уже практическе лишён шансов на весеннюю стадию. Ожидается настоящая битва за каждое очко.
История личных встреч последних двух сезонов говорит о явном перевесе «Северстали»: четыре победы в пяти матчах при общем счёте 16:9. Причём все эти игры проходили в Череповце, где хозяева выглядели гораздо увереннее. Особенно стоит выделить игру в равных составах: «Северсталь» создаёт в среднем 2,5 xG за матч, тогда как «Нефтехимик» только 1,8.
Форма команд подтверждает тренд. «Северсталь» после новогоднего спада постепенно набирает обороты: две победы в последних пяти матчах, включая домашнюю викторию над «Торпедо». Команда Андрея Разина стала играть более дисциплинированно в обороне, что позволило сократить количество пропущенных голов на 20%. В последнем туре череповчане устроили настоящий спектакль в Минске, победив «Динамо» 4:2.
«Нефтехимик» же, напротив, выглядит растерянным. Нижнекамцы не побеждают уже восемь матчей подряд, причём в шести из них не могут забить больше одного гола. Проблема команды в отсутствии креатива в центре поля: после ухода легионеров связка полузащиты стала слишком предсказуемой. В последнем туре против «Салавата» нижнекамцы имели всего один удар в створ за весь матч.
Стилистически команды созданы друг для друга. «Северсталь» любит играть средний темп, плотно садясь в средней зоне и пытаясь ловить соперника на ошибках. «Нефтехимик» же предпочитает позиционную атаку и много передач по бортам. В итоге получается, что гости постоянно находятся под прессингом, а хозяева создают момент за моментом.
Травмированные потери также играют на руку хозяевам. У «Северстали» вернулся после дисквалификации Дмитрий Кагарлицкий, что значительно усиливает игру в центре поля. У «Нефтехимика» же травмированы сразу три ключевых игрока: вратарь, защитник и нападающий.
В подобных матчах решает мотивация и класс исполнителей. «Северсталь» явно мотивирован на результат, тогда как «Нефтехимик» уже начинает подсчитывать оставшиеся матчи до конца сезона. Хозяева должны использовать свою физическую мощь и опыт, чтобы дожать соперника и укрепить свои позиции. Учитывая все факторы, победа хозяев выглядит наиболее логичным исходом.
