Когда в марте Шарлоттаун Айлендерс ещё держался в верхней трети таблицы QMJHL, казалось, что команда наконец-то нашла ту самую химию, о которой говорили тренеры всю первую половину сезона. Однако апрель принёс резкий спад: за последние восемь матчей «островитяне» одержали всего две победы, причём обе — в овертайме против аутсайдеров. Проблема в том, что уровень соперников сейчас вырос: Квебек Ремпартс приезжает в ПЭИ в статусе лидера конференции и главного охотника за Кубком Президента.
Ремпартс подошли к серии с Шарлоттауном в оптимальном составе. Главный тренер Патрик Руа наконец-то может рассчитывать на все четырех легионеров: чешский центрфорвард Ян Мысак вернулся после травмы колена, а шведский снайпер Лукас Эдвинссон набирает форму к плей-офф, где его ожидают скауты «Оттавы». В последних пяти матчах Ремпартс забросили 24 шайбы — лучший показатель лиги за этот отрезок. При этом команда не просто катает соперника в позиционке: они активно прессингуют первые десять минут каждого периода, заставляя защитников Шарлоттауна ошибаться при выходе из зоны.
У хозяев же ситуация противоположная. Вратарь Колин МакДональд, который в январе выглядел как будущий первый номер драфта НХЛ, за последние три матча пропустил 14 шайб при сэйв-проценте чуть выше 85. Защита разваливается уже на первом рубеже: левый защитник Томас Хартли тратит слишком много сил на силовые приёмы, теряя позицию, а правый Джейкоб Валентайн не успевает за быстрыми фланговыми атаками Ремпартс. В атаке у Шарлоттауна всё держится на линии Беннетт — МакКаррон, но именно эту связку Руа намерен вытеснить из зоны с помощью пары Чарльстон — Моррисон, которая специализируется на жёстком прессинге.
Особенно опасно то, что Ремпартс отлично играют на чужих площадках. В гостях у них 22 победы в 32 матчах, и это лучший показатель в лиге. Они не просто выжидают, а с первых минут задают темп, заставляя хозяев ошибаться. Шарлоттаун же на домашнем льду часто теряет голову: когда соперник начинает активно прессинговать, защитники начинают суетиться и отдавать шайбу в центр, где уже ждут форварды Ремпартс.
Тренерский штаб хозяев попытается замедлить игру, выставив на лёд третье звено, которое специализируется на вбрасываниях в зоне соперника. Но даже если Шарлоттауну удастся выиграть борьбу на точке, у Ремпартс есть пара Тибо — Дюбуа, которая мгновенно перекрывает все зоны соперника. В итоге «островитяне» будут вынуждены либо бросать издали, либо играть на отскок, а вратарь Ремпартс Матис Руа в этом сезоне ловит даже самые сложные щелчки.
Ключевым моментом станет второй период. Именно тогда Ремпартс обычно увеличивают обороты, а Шарлоттаун начинает тратить силы на борьбу в углах. Если гости смогут забросить одну-две шайбы во втором периоде, то хозяева просто не найдут сил на камбэк. Учитывая текущую форму и мотивацию, Ремпартс выиграют уверенно, без лишней драмы.
