QMJHL — это лига, где домашний лёд значит почти всё. Шарлоттаун Айлендерс в этом сезоне выиграли 19 из 24 матчей на своём «Eastlink Centre», причём последние семь побед шли подряд. Монктон Уайлдкетс, напротив, в гостях выглядят потерянными: 3 победы в 21 выездной игре и разница шайб 48:79. Причина проста — молодые защитники теряют концентрацию на чужих аренах, а вратарская линия не выдерживает шквала бросков.
Статистика личных встреч в этом сезоне также на стороне хозяев: три матча — три победы Шарлоттауна с общим счётом 15:6. Особенно запомнилась игра в январе, когда «островитяне» устроили катастрофу в третьем периоде, забросив пять шайб за двенадцать минут. Тренер Монктона Жан-Франсуа Фортин тогда назвал поражение «хоккейным землетрясением», но с тех пор мало что изменилось.
Ключевой дуэт Шарлоттауна — центральный нападающий Луи Пикар и правый крайний Матье Куэн. Вместе они набирают 3,4 очка за матч, а в большинстве реализуют 28% бросков. У Монктона нет ответа на их скорость: первое звено «диких котов» проигрывает в среднем 12 из 20 вбрасываний, что автоматически лишает их контроля шайбы. Без владения шайбой невозможно реализовать контратакующий стиль, на котором строится вся философия гостей.
Вратарская позиция — ещё один фактор. У хозяев Джейкоб Стиллинг, чей сэйв-процент на домашнем льду — 92,4%, тогда как у гостей Эмиль Потье в выездных матчах отражает лишь 87,1% бросков. Разница в одну шайбу за матч на этом уровне — пропасть. Плюс к тому, Стиллинг отлично читает игру Пикара-Куэна, ведь они вместе играли на юниорском уровне ещё три года назад.
Тренерские ходы. Наставник Шарлоттауна Джим Хulton любит начинать матч активным прессингом в зоне атаки, заставляя защитников Монктона ошибаться у бортов. Фортин, в свою очередь, пытается перекрыть центр площадки, но у него не хватает кадрового запаса. После третьей пропущенной шайбы он обычно перестраивается на тройки, что ещё больше ослабляет оборону. В итоге «дикие коты» начинают фолить, а Шарлоттаун казнит их в большинстве.
Мотивация. «Островитяне» идут третьими в дивизионе и в случае победы могут подняться на второе место, обойдя Бай-Каме. Монктон, напротив, борется за последнюю путёвку в плей-офф и каждое очко на выезде — на вес золота. Но психологически команда уже на грани: после последнего разгрома в Шербруке в раздевалке произошёл конфликт между ветеранами и молодёжью. В таком состоянии трудно настраиваться на тяжёлый выезд.
Итог: сочетание домашнего льда, лучшей реализации моментов и психологического превосходства делает Шарлоттаун фаворитом. Монктон может навязать борьбу в первом периоде, но дальше начнётся разнос. Ожидаю уверенную победу хозяев с разницей в две-три шайбы.
