Чекерс и Вулф Пэк — две команды, которые в этом сезоне превратили регулярку в тренажёр по набору очков за счёт атаки. У Шарлотт лучший процент реализации большинства в конференции (28,4%), у Хартфорда — второй показатель буллитов (победы в 7 из 10). Пока одни забивают «лишнего», другие компенсируют «лишнего» сопернику, и в итоге получается хоккейный теннис.
История очных встреч за последние два года — 9 из 11 матчей, где обе команды забивали. Причём это касается как игр в Шарлотт, так и в Хартфорде. Паттерн прост: обе команды любят катить в три сочетания, обе используют активных защитников в атаке, обе забывают о «запасном» защитнике при контратаке. Получается 3-в-2 или даже 2-в-1 почти каждая третья смена.
Кадровая ситуация добавляет масла в огонь. У Шарлотт вернулся из травмы снайпер Берглунд, который в первом же матче после восстановления набрал 2+1. Его звено с Макеном и Дриджентом набирает 4,7 ожидаемых гола за 60 минут при игре 5-на-5 — лучший показатель лиги. У Хартфорда, в свою очередь, дебютирует 19-летний центр Гуэнзель, которого только что отдали из Миннесоты. Он уже успел забросить в первой же смене preseason, и тренерский штаб собирается использовать его вместе с опытным Кларком, создавая «старый-новый» тандем, который должен разрывать зону входа.
Вратарская линия — самая уязвимая часть обеих конструкций. У Шарлотт травмирован основной голкипер Бойко, и линию держит 20-летний датчанин Эневольдсен, который пока отражает 89,2% бросков — хорошо, но при 3,4 гола в среднем за игру. У Хартфорда ситуация зеркальная: основной вратарь Хелльберг устал после матча вчера вечером, и на лёд выйдет дублёр Ладоган, который в этом сезоне пропускает в среднем 3,6 шайбы за матч. Оба тренера заявили, что «ротация была запланирована», но факт остаётся фактом: оба вратаря — самые молодые и самые нестабильные в конференции.
Специальные бригады тоже работают на результат «обе забьют». Шарлотт реализует 28% большинств, но при этом пропускает в меньшинстве каждый четвёртый буллит. Хартфорд, наоборот, забивает в меньшинстве чаще всех (7 шайб сезон), но и пропускает в большинстве почти столько же. Получается, что даже когда одна команда в меньшинстве, шансы «всё равно забить» остаются высокими.
Итог: стиль, кадры, статистика и даже погода (в зале будет +24 °C и влажность 65%, что ускоряет каток) всё говорит, что мы увидим хоккей с минимальной обороной и максимальной реализацией. Коэффициент на «обе забьют» кажется щедрым, учитывая, что последние 13 матчей Хартфорда и 11 из 13 Шарлотт подтверждали это условие. Берём смело.
