«Шарлотт Чекерс» в этом сезоне демонстрирует поразительную разницу между домашними и выездными матчами. На своём льду команда выиграла восемь из последних десяти встреч, причём шесть из них — с разницей минимум в две шайбы. Ключ к успеху — строгая дисциплина и умение контролировать темп матча. Чекерс не гонятся за счётом 7:5, они предпочитают выигрывать 3:1, но надёжно.
«Бриджпорт Айлендерс» приезжает в гости в не лучшем составе. Основной защитник, который играет в паре с капитаном, получил повреждение в прошлом матче и не поможет команде. Это серьёзный удар по обороне, потому что именно этот дуэт отвечает за вывод шайбы из зоны и первый пас в атаку. Без него Айлендерс начинает ошибаться уже на первых минутах, что в матче против Чекерс может стоить дорого.
История личных встреч также на стороне хозяев. В прошлом сезоне Чекерс выиграл оба матча против Айлендерс, и оба раза — на своём льду. Причём в обоих случаях хозяева забивали первыми и контролировали ход встречи. Психологически это важно: игроки Айлендерс знают, что в гостях им тяжело, и уже на старте матча могут начать нервничать.
Особенно стоит выделить спецбригады. У Чекерс реализация большинства — одна из лучших в лиге, а у Айлендерс меньшинство — одна из худших. Если гости начнут удаляться (а они это любят), то хозяева накажут. В последних матчах Чекерс забивал по две-три шайбы в большинстве, и именно это часто становилось решающим фактором.
Турнирная мотивация также на стороне хозяев. Чекерс борется за топ-4 и прямую путёвку в второй раунд плей-офф, поэтому каждое очко на счету. Айлендерс же находится в зоне плей-офф, но отрыв от преследователей небольшой, и команда может начать «подкручивать» результаты. В таких условиях Чекерс будет играть первым номером, а Айлендерс — надеяться на контратаки и ошибки соперника. Но ошибок-то и не будет: Чекерс в последних матчах выглядят чрезвычайно стабильными.
Итог: «Шарлотт Чекерс» выглядит командой, которая просто не может позволить себе потерять очки против Айлендерс, особенно с учётом кадровых проблем гостей. Хозяева контролируют темп, реализуют моменты и не дают сопернику шансов на ошибку. Победа Чекерс — логичный исход в этой паре.
