Седар-Рапидс и Маскегон Ламберджекс в последние годы превратили свои очные встречи в настоящий спектакль для любителей открытого хоккея. За последние два сезона команды сыграли друг с другом 8 раз, и лишь однажды общее количество бросков в створ опустилось ниже 60-ти. В семи случаях счёт на табло превышал пять шайб, а в трёх из них хоккеисты успевали «разменяться» уже к середине второго периода. Причина проста: оба клуба живут за счёт атакующей молодёжи, которую фарм-клубы НХЛ постоянно «прокачивают» через USHL, и никто из тренерского штаба не ставит задачу «закрыться и довезти».
Текущий сезон не стал исключением. Седар-Рапидс забивает в среднем 4,2 гола за игру на своём льду, при этом пропуская 3,7. Это первый показатель результативности среди всех домашних клубов лиги. Маскегон, в свою очередь, на выезде ведёт себя как «пистолет с перегревом»: 3,9 забито и 4,1 пропущено. Если в одном ряду поставить эти цифры, становится ясно, что вратари обеих команд будут работать в режиме «практически без передышки».
История последних десяти дней добавляет масла в огонь. Седар-Рапидс только что отыграл два матча подряд против Уичито Тандер, в которых суммарно было 17 шайб. Маскегон, выехав из Мичигана, успел за два дня до этого «пострелять» с Канзас-Сити — 5:6 в овертайме. У обеих команд нет травм ключевых снайперов, обе только что получили подкрепление из NTDP в виде свежих ног форвардов, которым нужно показывать результат, чтобы вернуться на ступень выше.
Тренерские установки также не предполагают «автобуса». Главный тренер Седар-Рапидс Марк Карлсон пришёл в клуб с кредо «нападай первым, думай потом». Его коллега из Маскегона Джим Монтгомери вообще заявил на пресс-конференции после последнего матча, что «ребята устали от нулей в графе заброшенных, поэтому завтра мы играем в forward-only mode». Когда два таких наставника сталкиваются, вопрос «перебьют ли тотал» даже не стоит — вопрос «как быстро».
Специалисты по аналитике USHL отмечают ещё один любопытный факт: оба клуба входят в топ-3 лиги по среднему времени, проведённому в атакующей зоне. Седар-Рапидс — 28 минут 30 секунд, Маскегон — 27 минут 45 секунд. Это значит, что шайба физически проводит на чужой половине площадки больше, чем у большинства соперников. При этом оба вратаря имеют сэйв-процент чуть выше лиги среднего, но именно «чуть», а значит, шанс на сухую игру минимален.
Добавим сюда специфику арены. «ImOn Ice Arena» — один из самых «живых» залов лиги: трибуды близко к бортам, стекло гремит после каждого силового приёма, а болельщики активно «подогревают» темп. Игроки сами признаются, что в такой атмосфере хочется бросать чаще и жёстче. Статистика подтверждает: домашние матчи Седар-Рапидс в этом сезоне приносили в среднем на 1,1 гола больше, чем выездные.
Наконец, турнирная мотивация. Обе команды борются за плей-офф, но расположились в середине таблицы, где каждое очко важно, а победа в основное время даёт преимущество в случае равенства очков. Поэтому никто не станет «тянуть время» и катать шайбу в углу. Маскегон приехал в Айову с мыслью «либо мы, либо они», а Седар-Рапидс на своём льду не умеет иначе, кроме как «вперёд и с песней».
Итог: когда встречаются две команды, которые забивают больше четырёх голов за игру и пропускают почти столько же, когда тренеры открыто говорят о «хоккее первого номера», а лёд и атмосфера арены подталкивают к открытому катку, единственный логичный вывод — зрителей ждёт результативный вечер. Вероятность того, что к финальной сирене на табло будет минимум шесть шайб, оценивается как крайне высокая.
