Когда речь заходит о чешской ULLH, важно помнить: здесь нет равных условий. Команды-академии приезжают в гости к клубам, которые живут ради побед, и сегодняшний вечер в Брно — яркий тому пример. «Кавальерс» идут на четвёртом месте, отставая от зоны плей-офф одно очко, тогда как «ЗКУ Академия Пльзень» замыкает таблицу и использует оставшиеся матчи для прокачки молодёжи.
История очных встреч убедительно говорит в пользу хозяев. В пяти последних матчах «Кавальерс» выиграли четыре раза, причём три победы были с разницей минимум в три шайбы. Единственное поражение случилось в прошлом году, когда у «Кавальерс» была эпидемия травм, и тренер выставил третьего вратаря. Даже тогда матч завершился 4:3 в пользу гостей, а хозяева имели преимущество по броскам 47:24.
Текущая форма «Кавальерс» выглядит убедительно. В последних шести матчах они набрали 14 из 18 возможных очков, пропустив всего девять шайб. Вратарь Гавлас вернулся после травмы и сразу показал 93 % сэйвов. Защита стала играть компактнее, а первое звено в составе Черного, Ванека и Грубера забивает в каждом втором матче. Особенно впечатляет игра в большинстве: «Кавальерс» реализуют 28 % удалений соперника, что второй показатель в лиге.
Академия Пльзень, напротив, переживает кадровый кризис. Главный тренер дал отдых основным легионерам, чтобы те подготовились к молодёжному чемпионату мира, и в заявке оказалось семь новичков 2006 года рождения. Результат предсказуем: в пяти последних матчах команда пропустила 31 шайбу и забросила всего 11. Молодёжь старается, но физически не выдерживает темпа ULLH, особенно в третьем периоде, когда разница в опыте становится критической.
Тренер «Кавальерс» Рихард Фрид перед матчем заявил, что команда будет играть первым номером с первых минут. Это логично: на домашнем льду «Кавальерс» выиграли 11 из 13 матчей, а болельщики создают такую атмосферу, что гости часто теряют голову. Академия Пльзень, в свою очередь, приедет с задачей «не проиграть крупно», но без лидеров это почти невозможно.
Особенно стоит отметить спецбригады. У «Кавальерс» в составе есть два снайпера, которые реализуют большинство через точные щелчки с синей линии. У гостей же в меньшинстве играют 17-летние защитники, которые ещё не научились выбивать шайбу из зоны. Вероятность того, что «Кавальерс» забьют в большинстве минимум дважды, крайне высока.
Судьями матча назначены опытные арбитры, которые редко удаляют игроков за мелкие нарушения, но строго следят за защитой вратаря. Это играет на руку хозяевам, потому что «Кавальерс» предпочитают открытый хоккей, а академия не способна противостоять в равных составах. Всё складывается в пользу уверенной победы «Кавальерс».
