Если смотреть на историю противостояний, то «Каролина» выиграла восемь из последних десяти очных встреч, причём шесть побед были с разницей минимум в две шайбы. Монреаль в этих матчах регулярно проигрывал по броскам, по владению шайбой и по количеству созданных опасных моментов. В текущем сезоне разрыв между клубами только увеличился: у «Харрикейнз» одна из лучших разниц заброшенных-пропущенных в лиге, тогда как у «Канадиенс» она остаётся отрицательной даже в матчах против аутсайдеров.
Тактически Каролина играет высоким прессингом, активно использует защитников в атаке и выигрывает большинство за счёт быстрого перемещения шайбы по зонам. Монреаль же продолжает эксперименты с молодыми защитниками, что приводит к системным ошибкам в зоне «синей линии». Особенно это заметно в матчах против команд с мощным первым звеном — Каролина как раз относится к таким.
Фактор домашнего льда в этом матче будет решающим. «PNC Arena» в этом сезоне превратилась в крепость: Каролина проиграла здесь всего трижды за регулярку, и все поражения были в овертайме или по буллитам. Монреаль же на выезде выиграл всего семь матчей из двадцати пяти, причём в большинстве случаев команда выглядела тенью самой себя.
Травмированные и дисквалифицированные также играют на руку хозяевам. У Каролины сомнительным остаётся лишь участие одного из запасных вратарей, тогда как у гостей отсутствуют сразу два топ-защитника и один из лидеров атаки. Это автоматически снижает глубину ротации и делает Монреаль ещё более уязвимым к постоянному давлению со стороны первого звена Славина-Андерсена.
Учитывая стилистическое противостояние, текущую форму и турнирную мотивацию, Каролина выглядит явным фаворитом. Монреаль может навязать борьбу лишь в случае сверхреализации в меньшинстве, но даже в этом компоненте «Харрикейнз» выглядят увереннее. Ожидаю уверенной победы хозяев, причём уже после второго периода интрига в матче должна умереть.
