«Каролина Харрикейнз» входит в эту встречу с отличным темпом: команда Род Бриндамора выиграла восемь из последних десяти матчей регулярки, при этом шесть раз побеждая с разницей минимум в две шайбы. Особенно впечатляет игра в «Пи Ни Си Арена», где «ураганы» выдали серию из пяти сухих побед подряд. Статистика бросков и ожидаемых голов (xGF) показывает, что Каролина создаёт больше всех в Восточной конференции, а вратарская пара Андерсен–Кочетков работает с элитным спасением.
«Монреаль Канадиенс» в противовес приезжает с тремя поражениями кряду, пропуская в среднем 4,3 шайбы за игру. На выезде «хабс» выиграли лишь один из последних девяти матчей, при этом их силовой хоккей теряет эффективность против быстрых переходов соперника. Личные встречи последних двух сезонов также на стороне Каролины: четыре победы «харрикейнз» из пяти возможных, причём три из них были «сухими».
Тактически Монреаль любит играть низко в зоне, полагаясь на контратаки и вторые добивания. Однако Каролина с её агрессивным прессингом и мобильными защитниками (Славин, Бёрнс) бы умеет перекрывать эти каналы. К тому же, «Канадиенс» приедут без травмированного Сузуки, что ослабит первое звено. В среднем за сезон Каролина набирает 3,6 гола за игру на домашнем льду, тогда как Монреаль пропускает 3,8 в гостях.
Учитывая плотность календаря и турнирную мотивацию (Каролина борется за первое место в дивизионе, Монреаль держится за вайлд-кард), «Харрикейнз» выйдут с максимальной концентрацией. Ожидается, что домашняя команда будет владеть шайбой свыше 55 % времени и создаст больше 35 бросков. В таких условиях гости вряд ли выдержат темп.
Итог: Каролина выигрывает в регулярное время. Уверенность высокая, поскольку сочетание домашней мощи, кадровых проблем соперника и статистического превосходства даёт основания ожидать уверенную победу «ураганов».
