Кентербери Ред Дэвилз вступают в матч под гнетом пятиматчевой безвыигрышной полосы, в которой они пропускали в среднем более четырёх шайб за игру. Защитные редуты команды разбалансированы: потери ключевого защитника Уилкса на три недели из-за повреждения колена и постоянная ротация вратарей снили общую надёжность до уровня, когда даже средние атаки соперников превращаются в голевые акции. В нападении «дьяволы» полагаются на молодого снайпера Ли, но его линия получает слишком мало времени в большинстве, а реализация численного преимущества опустилась до жалких 11 % за последние десять периодов.
Ботани Суорм, напротив, приезжают в Крайстчёрч на волне пяти подряд викторий. В этой серии они забрасывали первыми в восемь случаях из десяти, а их первое звено во главе с ветераном Митчеллом набирает по 4,8 очка за матч. Гости выигрывают борьбу за шайбу в среднем на 56 % вбрасываний, что позволяет им диктовать темп и сразу переходить в зону атаки. К тому же, вратарь Суорма, молодой Кэмпбелл, в последних четырёх матчах отразил 93,4 % бросков, что для NZIHL считается элитным показателем.
История очных встреч последних двух сезонов также на стороне «ройалов»: четыре победы в пяти матчах, причём три из них были уверенными — разница шайб 19:7. Особенно ярко Суорм проявляется в первых периодах, где они забивали первыми в семи из восьми последних очных игр. Кентербери же традиционно стартует вяло: в первых двадцати минутах они пропускали первыми в девяти матчах из двенадцати текущего чемпионата.
Тренерский штаб гостей предпочитает агрессивный прессинг в нейтральной зоне, заставляя соперника ошибаться при выводе шайбы. Это идеально ложится на слабое первое пасс Кентербери, где защитники часто отдают передачи в ноги форвардам. Ожидается, что Суорм с первых минут завладеет инициативой и начнёт методично раскручивать оборону хозяев, используя активные подключения крайних защитников.
Учитывая разницу в форме, комплектации и мотивации, «Ботани Суорм» выглядят фаворитом безоговорочно. Кентербери может попытаться удержать ничейный счёт до второго перерыва, но ресурсов для полного сопротивления у них явно не хватает. Ставка на победу гостей выглядит логичным и спокойным выбором для экспресса любой степени риска.
