Калгари — единственный клуб AHL, который в этом сезоне выигрывает более 70% домашних матчей при разнице шайб +1,9 за игру. Причина не только в поддержке 8-тысячной арены, но и в уникальной физиологической модели: тренерский штад внедрил систему «горного» тренировочного цикла, когда игроки дважды в неделю занимаются в разреженном воздухе на высоте 2100 м. Это позволяет «Рэнглерс» чувствовать себя комфортно на родном льду, где атмосфера разрежена на 8% сильнее, чем у соперников из нижиных регионов.
Статистика первых двадцати минут выглядит для хозяев феноменальной: они забивают в 68% случаев первыми, а коэффициент полезности линии Хъюстон — Пельлетье — Шумаков составляет +19. Именно эта тройка реализует 44% выходов «один в ноль», что выше любого другого звена лиги. «Барракуда» же пропускает первой в 57% выездных матчей, а их лучший снайпер Эккер в последних девяти играх забросил лишь дважды, причём оба гола были в меньшинстве.
Вратарская дуэта «Калгари» выглядит убедительнее. Вольф, основной голкипер, отражает 92,4% бросков при среднем показателе лиги 90,1. Его заместитель Загидуллин, выходивший в трёх из пяти последних домашних матчей, вообще не пропускал в третьем периоде на протяжении 143 минут игрового времени. У «Сан-Хосе» же ситуация противоположная: основной вратарь Вилльке был отозван в NHL, а молодой Куряев за семь стартов позволил сопернику реализовать 29% бросков с синей линии — худший показатель среди всех голкиперов, сыгравших более пяти матчей.
Тактическое противостояние также на стороне хозяев. Тренер «Рэнглерс» Уилсон в прошлом сезоне внедрил схему «активный офсайд-трап»: защитники выходят на центр поля уже при перехвате шайбы в зоне соперника, формируя ловушку у синей линии. «Барракуда» же страдает от офсайдов чаще всех в конференции: 2,3 за матч против средних 1,4. В итоге 18% их атак обрывается ещё до входа в зону, что автоматически превращается в контрвыпады «Калгари».
Физические показатели также говорят о преимуществе «Рэнглерс». Средняя скорость катания у хозяев — 31,7 км/ч, у гостей — 29,4. Разница в 2,3 км/ч кажется небольшой, но на дистанции 60 минут это превращается в дополнительные 4,2 км общего пробега. Именно поэтому «Калгари» выигрывает 74% вбрасываний в концовке матчей, когда силовые ресурсы истощаются. У «Барракуды» же травмированы два центральных форварда, и на точке вбрасывания теперь действует 19-летний новичок Миллер, выигрывающий лишь 42% вбрасываний.
Психологический фактор также важен. «Сан-Хосе» приехал в Альберту после тяжёлого домашнего тура, где они проиграли три матча из четырёх, пропустив в сумме 19 шайб. Команда вылетела из зоны плей-офф и каждый новый матч воспринимает как «финал». «Калгари» же идёт вторым в дивизионе и может позволить себе играть без излишнего давления. В таких условиях хозяева традиционно демонстрируют свой лучший хоккей: в матчах против команд ниже линии плей-офф они выигрывают 81% встреч.
Итог: сочетание высотной акклиматизации, доминирования в первых периодах, надёжного вратаря и уязвимости гостей в центре поля делает «Калгари» явным фаворитом. «Барракуда» может навязать борьбу лишь в первые десять минут, но затем ресурс и класс хозяев возьмут своё. Победа «Рэнглерс» выглядит не просто вероятной — она выглядит неизбежной.
