Калгари и Реджайна встречаются в тот момент, когда календарь начинает кусаться. Обе команды уже вторую неделю крутятся в режиме «три матча за четыре дня», но именно сегодня разница в ротации и свежести может стать решающей.
«Хитмен» подошли к матчу в оптимальном составе: вернулся из молодёжной сборной Канады защитник Кэмерон Шмидт, а вратарь Карсон Бьорнсон провёл две последние игры на «сухую» и чувствует уверенность. В атаке команда играет короткой тройкой, активно используя прессинг в зоне соперника: за последние пять матчей они создавали в среднем 36 бросков за игру, из которых 14 приходились на опасные зоны перед воротами. Это один из лучших показателей лиги.
«Пэтс», напротив, приехали в Калгари без стартового голкипера Мэтта Квэвли, который получил ушиб бедра в игре против «Брандон Уит». Замену ему составляет 17-летний дебютант Джош Пеллетье, который ещё ни разу не играл на уровне WHL более 30 минут подряд. Защита Реджайны в последних матчах выглядела растерянно: коэффициент реализованных моментов соперника вырос до 18 %, что на 6 пунктов выше среднего по сезону.
История личных встреч говорит в пользу «Хитмен»: в текущем сезоне три победы из четырёх, при этом в двух случаях разница шайб была минимум +3. Особенно показателен последний матч в январе, когда Калгари выиграли 5:1, несмотря на то, что Реджайна первыми открыли счёт. Тогда «Хитмен» реализовали три большинства и забросили две шайбы в контратаках, что подчёркивает стилистическое превосходство.
Тактически сегодня стоит ждать активного начала от хозяев. Тренерский штаб Калгари любит «закручивать» игру с первых минут, используя высокий прессинг и быстрые выходы из-за ворот. Реджайна же в последних матчах переходила на пассивную зону-защиту, пытаясь сохранить силы, но именно это играет на руку «Хитмен», которые умеют разрывать плотные построения за счёт движения без шайбы и бросков с дальних позиций.
Дополнительный фактор — поддержка трибун. «Сaddledome» в марте традиционно заполняется до отказа, а болельщики «Хитмен» создают атмосферу, которую молодые игроки Реджайны ещё не испытывали. В таких условиях ошибки вратаря-дебютанта могут стоить дорого.
Учитывая физическое состояние, мотивацию и составы, «Калгари Хитмен» выглядят фаворитом без особых сомнений. Уверенность в их победе высока: команда в форме, играет дома, а соперник приехал ослабленным и уставшим. Ожидаем, что хозяева возьмут три очка без особых проблем.
