Калгари Хитмен подходят к матчу в роли команды, которая потеряла веру в себя. Пять поражений подряд, причём в четырёх случаях они пропускали не менее пяти шайб – это говорит о серьёзных проблемах в обороне. Их главный вратарь пропускает в среднем по четыре шайбы за игру, а защита выглядит растерянной при выходе из зоны.
Эверетт Сильвертип, напротив, приехал в Калгари на волне трёх подряд побед, в каждой из которых они забрасывали не менее пяти шайб. Команда играет в агрессивный прессинговый хоккей, быстро переводя шайбу из обороны в атаку через короткие передачи по бортам. Их первое звено за последние пять матчей набрало 25 очков – больше, чем вся тройка лидеров Калгари за тот же отрезок.
Личные встречи также говорят в пользу гостей: Сильвертип выиграли четыре из пяти последних очных матчей, причём три раза разница была минимум в две шайбы. В Калгари гости чувствуют себя как дома – за последние два сезона они не проигрывали на этом льду, а в прошлом году устроили хозяевам разгром 6:1.
Тактически Хитмен попытаются замедлить темп и играть от обороны, полагаясь на контратаки. Однако их защитная система страдает от плохой выверенности позиций: при выходе из зоны защитники часто оказываются на разных скоростях, что создаёт огромные зоны для быстрых проходов соперника. Эверетт это прекрасно понимает и обязательно использует фланговые прорывы с последующими бросками от синей линии.
Специалисты отмечают, что ключевым может стать игра в большинстве. У Калгари процент реализации лишнего игрока – худший в лиге, тогда как Сильвертип входят в тройку лучших по эффективности большинства. Если хозяева получат удаление в первом периоде, гости вполне могут решить исход уже к первому перерыву.
Учитывая текущую форму, мотивацию и историю противостояний, Эверетт Сильвертип выглядит безоговорочным фаворитом. Они быстрее, агрессивнее и увереннее в себе. Калгари может навязать борьбу лишь в случае чудесной игры вратаря и полного провала реализации моментов у гостей, но вероятность такого сценария крайне низка.
