Калгари Флэймс в этом сезоне превратился в настоящую крепость. На своём стадионе «Скотиабанк Сэдлдум» они потерпели всего три поражения за весь сезон, причём одно из них – от «Эдмонтона» в овертайме. Главное – команда наконец-то нашла стабильного вратаря: Маркстрем в последних пяти матчах отразил 93% бросков. Это особенно важно в матче, где каждый гол может стоить очки.
Юта Маммот же приехал в Альберту в кризисе. Команду покинул Копитар, который был не просто нападающим, а настоящим генератором атак. Без него «мамонты» выглядят как оркестр без дирижёра: много движения, но нет гармонии. В последних пяти матчах они забили всего семь голов, причём два из них – в большинстве. Особенно тревожит игра на выезде: в гостях Юта не побеждает уже девять матчей подряд.
Личные встречи в Калгари также на стороне хозяев. Флэймс выиграли четыре из последних пяти матчей против Юты, причём трижды – с разницей минимум в один гол. Психологически «пламя» чувствуют себя здесь хозяевами, а гости – гостями в прямом смысле слова.
Тактически Калгари нашёл способ нейтрализовать любимую схему Юты 3-4-2-1. Хозяева играют компактно в центре, не давая развернуться нападающим гостей. А в атаке используют скорость Линдхольма и силу Ткачука на флангах. У Юты же нет альтернативы: без Копитара они не умеют играть через фланги, поэтому вынуждены ломаться центром, где Калгари выставляет двойной блок.
Даже мотивация на стороне хозяев. Калгари всё ещё мечтает о плей-офф, поэтому каждый матч – как финал. Юта же уже почти обеспечил себе спасение и выглядит расслабленным. В таких условиях разница в настрое может стать решающей. Ожидаем, что «пламя» продолжит свою победную серию и наконец-то закрепится в верхней половине таблицы.
