«Калгари Флэймс» и «Колорадо Эвеланш» встречаются в тот момент, когда одна команда пытается найти свою игру, а другая — укрепить свои позиции в верхней части таблицы. И если для Флэймс это матч за честь, то для Эвеланш — за два очка, без которых может начаться свободное падение.
Колорадо в этом сезоне выглядит как команда, которая наконец-то нашла свою игру. В последних десяти матчах «лавины» выиграли восемь, причём в шести случаях забрасывали более трёх шайб. Команда Джареда Беднара играет в быстрый, техничный хоккей, где каждая смена — это будто мини-шоу. Особенно впечатляет игра в большинстве: Колорадо реализует почти треть своих удалений, а это в НХЛ — показатель элиты.
Калгари, напротив, буксует. «Флэймс» выиграли лишь два из последних десяти матчей, причём обе виктории были одержаны над аутсайдерами. Команда Райана Хаски теряет слишком много шайб в средней зоне, а вратарская линия после травмы Маркстрома выглядит шаткой. Калгари пропускает в среднем более трёх шайб за иглу, и это при том, что соперники не всегда обладают ярко выраженным оффенсивным талантом.
История личных встреч в текущем сезоне склоняется в сторону Колорадо: три победы при одном поражении, причём в двух случаях «лавины» выигрывали с разницей в две шайбы. Особенно запоминается последняя встреча в Денвере, где Колорадо забросило пять безответных шайб ещё до второго перерыва. Психологически это давит на Калгари, который понимает: если пропустишь первым, отыграться будет крайне сложно.
Тактически Колорадо выстроит классическую схему 1-2-2 в средней зоне, перекрывая все линии передач и заставляя Калгари играть вдоль бортов, где «лавины» чувствуют себя как дома. У «флэймс» же проблемы с выходом из зоны: защитники слишком часто пытаются длинные передачи, которые перехватывает агрессивный форчек Колорадо. В результате шайба возвращается в оборону Калгари, и цикл повторяется.
Специальные бригады также на стороне гостей. У Колорадо пеналти-килл работает как часы: сэйвы Георгиева, блоки Макара и активные клюшки Рантанена. У Калгари же большинство реализуется лишь в одном случае из пяти, а это в НХЛ — смертный приговор против команды, которая редко удаляется.
Вратарская линия — ещё один аргумент в пользу Колорадо. Георгиев в последних матчах выглядит непробиваемым: его сэйв-процент превышает 93%, а реакция на ближние броски вызывает восторг даже у критиков. У Калгари же Владар и Маркстром делят ворота, но ни один из них не вызывает уверенности. Ошибки на выходе и плохая игра щитками превращают даже безобидные броски в голевые моменты.
Мотивация — последняя капля в чаше весов. Колорадо борется за первое место в дивизионе и понимает, что победа над Калгари — обязательное условие. Калгари же уже почти лишён шансов на плей-офф и играет скорее за честь. В таких условиях даже один ранний гол может превратить матч в катастрофу для хозяев.
Итог: «Эвеланш» выглядят более цельной, быстрой и мотивированной командой. Их скорость, прессинг и надёжность вратаря должны стать ключом к победе. Калгари может навязать борьбу лишь в случае чуда или невероятной реализации моментов, но всё говорит о том, что вечером 15 апреля Калгари будет реветь от одобрительных речей в адрес гостей.
