Баффало — это команда, которая умеет забивать, но не умеет не пропускать. В последних десяти матчах они забросили 35 шайб, но пропустили 40. Это не просто цифры — это стиль жизни. «Сейбрз» играют в открытый хоккей, где каждая смена может закончиться голом в любую сторону. Тухт и Скиннер образуют одну из самых результативных троек лиги, и они не знают, что такое страх. Команда выходит на каждый матч с мыслью: «Мы забьём больше, чем вы». Это может звучать наивно, но именно такой подход позволил им выиграть три из последних пяти матчей, несмотря на катастрофические показатели в обороне.
Вашингтон, напротив, тоже забыл, что такое оборона. «Кэпиталс» в последних матчах пропускают в среднем 3.8 шайбы за игру, и при этом продолжают играть в открытый хоккей. Овечкин и Кузнецов стараются, но им не хватает поддержки. Особенно тревожит игра вратарей: Линдгрен теряет форму, а Самсонов пока не готов к роли первого номера в таких матчах.
История личных встреч между этими клубами — это сплошной аттракцион. В последних восьми матчах они суммарно забросили 48 шайб, и ни одна игра не закончилась с менее чем пятью голами. В Баффало «Сейбрз» традиционно играют особенно агрессивно, потому что знают: «Кэпиталс» не умеют играть в закрытый хоккей. Вашингтон на выезде пропускает в среднем 4.1 шайбы за матч, и это худший показатель в лиге.
Тактически обе команды предпочитают играть высокий прессинг, что создаёт огромное количество ошибок в центральной зоне. Это приводит к быстрым контратакам, а значит — к голам. К тому же, обе команды ужасно играют в меньшинстве: Баффало пропускает каждое третье удаление, а Вашингтон — каждое второе. Если учесть, что судьи в последних матчах стали чаще свистеть, то шансов на тотал ниже трёх голов практически нет.
Вратарская линия тоже не спасёт. У «Сейбрз» Леви теряет форму, а Андерсон нестабилен. У «Кэпиталс» Линдгрен уже который месяц выглядит уставшим, а молодой Самсонов пока не готов к роли первого номера. В таких условиях даже средние броски превращаются в голы, а звёзды нападения получают свободу, которой им так не хватает в матчах с более организованными соперниками.
Мотивация тоже играет свою роль. Баффало ещё не потерял шансов на плей-офф, и каждое очко сейчас на вес золота. «Кэпиталс» же уже ничего не теряют и могут позволить себе играть в своё удовольствие. В итоге мы получаем матч, в котором никто не собирается закрываться, а болельщики могут рассчитывать на настоящий хоккейный спектакль с десятками моментов и шайбами в обе стороны. Поэтому ставка на то, что обе команды забьют, выглядит не просто логичной, а практически гарантированной.
