«Баффало Сейбрз» в этом сезоне продолжают быть синонимом слова «нестабильность». Команда может выиграть у лидера, а затем проиграть аутсайдеру. В последних десяти матчах они набрали лишь шесть очков и пропустили 43 шайбы. Проблема в обороне: защитники теряют позиции, вратари не успевают реагировать, а форварды забывают возвращаться. В итоге каждая атака соперника выглядит как прогулка к воротам.
«Вегас Голден Найтс» же, напротив, нашли свою игру после возвращения ключевых игроков из травм. Джек Айхел, Марк Стоун и Джонатан Маршеsso образуют звено, которое может решить исход матча за одну смену. В последних восьми матчах «Найтс» набрали 15 очков и забросили 35 голов. Команда стала играть компактно, не позволяя сопернику разгоняться, а в атаке полагается на быстрый переход через пас Айхела или Стоуна.
Личные встречи в Баффало в последние годы складывались в пользу гостей. «Найтс» выиграли четыре из пяти последних визитов в Нью-Йорк, причём три раза — с разницей в две шайбы. Причина в стиле: «Сейбрз» любят открытый хоккей, а «Вегас» умеет этим пользоваться, превращая любую ошибку в контратаку.
Травмированные потери также играют на руку гостям. У «Баффало» в лазарете ключевые защитники Расмус Далин и Оуэн Пауэр, что делает оборону ещё более рыхлой. У «Найтс» же вернулся Алекс Пьетранджело, который сразу стал катализатором атак. Его пасы из-за ворот разрывают любую зону, а сам он редко ошибается в обороне.
Спецбригады — ещё один аргумент в пользу «Вегаса». «Найтс» реализуют 26% большинств, тогда как «Сейбрз» пропускают в меньшинстве почти каждое третье удаление. Если Баффало получит штраф в первом периоде, счёт может быстро стать неутешительным для хозяев.
Вратарская линия также говорит в пользу гостей. Адина Хилл в последних матчах выглядел уверенно, отражая 93% бросков. У «Баффало» же Укко-Пекка Лукконен теряет уверенность с каждой игрой, а Девон Леви пока не готов тянуть команду на себе.
Итог: «Вегас» приезжает в Баффало с чёткой задачей — взять три очка и продолжить погоню за топ-3 дивизиона. «Сейбрз» же выглядят потерянными и безынициативными. Ожидаю, что гости забьют первыми и доведут матч до уверенной победы, потому что у хозяев просто нет ресурсов для ответа.
