Конец регулярки для команд, потерявших турнирную мотивацию, — это всегда лёгкий кислород для болельщика и тяжёлый для аналитика: исчезают привычные опоры в виде «борьбы за каждое очко», зато появляется свобода экспериментов. «Баффало Сейбрз» и «Монреаль Канадиенс» подошли к очередному очному спору в статусе аутсайдеров Восточной конференции, но при этом демонстрируют хоккей, где шайбы летают чаще, чем блоки бросков.
Начнём с цифр-«маяков»: в пяти последних очных матчах соперники никогда не укладывались в меньше трёх голов за 60 минут, а суммарный счёт за этот отрезок — 27-15. Даже в Монреале, где «Канадиенс» традиционно страивают более осторожный 1-4-1, против «Сейбрз» они пропускали в среднем 3,6 шайбы. Приезжая же в Буффало, «Канадиенс» вообще превращаются в команду, которая играет «на сброс»: коэффициент полезных действий их защитников в away-матчах — худший в лиге (42 % успешных выходов из зоны), а вратари фиксируют post-to-save% ниже 89 %.
«Сейбрз» сами не блещут надёжностью, но зато научились забивать. С момента торгового д还不如на команда Дон Гранато получила прививку молодости: защитник О. Пауэр в последних 12 матчах набрал 14 очков, а первое звено с Т. Томпсоном и Д. Кози выдаёт xGF 3,1 за 60 минут — это топ-10 показатель среди всех линий НХЛ. Именно поэтому «Баффало» забрасывает в среднем 3,4 шайбы за последние восемь домашних игр, несмотря на отсутствие давления таблицы.
Травмы вратарей у обеих сторон делают матч ещё более «весёлым». У «Сейбрз» Д. Леви — дебютант, получивший лишь 12 стартов в НХЛ, его save% на выс — 89,2, но при этом он пропускает в среднем 3,5 гола за игру из-за обилия опасных бросков средней зоны. У «Канадиенс» С. Монтембу нестабилен в крéщендо: за последние 30 дней он — 31-й по GAA (3,81) среди голкиперов с >400 минут игрового времени. Оба владельца ворот допускают «слабые» голы (по данным InStat, 0,6 за матч) — именно такие шайбы и поднимают тотал в матчах без турнирного пресса.
Спецкоманд тоже «сливают» бензин в костёр. «Баффало» реализуют 22 % большинств, а «Монреаль» допускает 6,9 гола в меньшинстве на 60 минут — худший показатель лиги. В свою очередь, «Канадиенс» сами неплохо крутят лишнего: 23 % успешных попыток, а «Сейбрз» уступают 6,4 гола в формате 5-на-4. Итог — в каждом из последних четырёх очных матчей было зафиксировано минимум по три реализации, а общий счёт шайб — 9-4 в пользу хозяев.
Стилистически команды играют в «вертикальный» хоккей: быстрый выход из-за ворот, длинные перпасы через центр, минимум игры внавал. Это приводит к большому количеству контратак и выходам 2-на-1. По данным Sportlogiq, «Сейбрз» и «Канадиенс» входят в топ-6 лиги по числу «ранних» бросков (в первые 7 секунд атаки), а процент реализации таких моментов у «Баффало» — 18 %, у гостей — 16 %. Даже если первый период получится осторожным, во втором-третьем соперники начинают «беговые» дуэли, где забывают про оборону.
Ключевой отрезок — середина второго периода. Именно тут «Сейбрз» обычно увеличивают обороты (разница xGF-xGA за 21-40 минуты — +0,46), а «Канадиенс» начинают хиреть после провала в зоне вбрасываний (у них 44 % в круге на чужой площадке). Именно во втором периоде в четырёх из последних пяти очных матчей было заброшено минимум по две шайбы.
Погодный и календарный факторы тоже «за» верх. В Буффало ожидается мягкий вечер, лёд будет быстрым, а это плюс к скорости шайбы и минус защитникам. К тому же обе команды играют второй матч за 48 часов — усталость сказывается на концентрации в обороне, но не влияет на желание забивать. В таких условиях тренеры часто сокращают время до четвёртых звеньев, зато увеличивают игровое время топ-6, что ещё больше повывает шансы на голевую феерию.
Итог: матч без турнирного пресса, с вратарскими проблемами, высокой реализацией спецкоманд и стилем «кто быстрее — тот и съел». Все компоненты складываются в пользу тотала выше 2,5 шайбы. Даже если один из вратарей вдруг «закроется», второй комплект форвардов и обилие контратак сделает своё дело. Ставка на «верх» выглядит не только логичной, но и чуть ливе более уверенной, чем пытаются показать букмекеры.
