Когда в НХЛ наступает апрель, матчи приобретают запах плей-офф, даже если ты играешь против аутсайдера. «Баффало» – «Бостон» – это не просто очередной матч регулярки, это битва за право называться главным зверем Востока. И если кто-то ждёт здесь интриги, он, скорее всего, живёт в прошлом сезоне. Сейчас «Сейбрз» выглядают как команда, которая ищет себя, а «Брюинс» – как команда, которая знает, где взять Кубок Стэнли.
Начнём с хозяев. Баффало в текущем сезоне – это клуб, который умеет забивать (в среднем 3,1 за матч), но не умеет не пропускать (в среднем 3,4). В последних десяти матчах они выиграли лишь дважды, и обе победы – в овертайме, где им помог случай и силовая игра. Основная проблема – вратарская линия: Улльмарк травмирован, Комри в последних пяти матчах отражал менее 88 % бросков, а молодой Леви пока играет на уровне АХЛ. В итоге «Сейбрз» пропускают в среднем по три с льшком за иглу, и это при том, что они играют в атакующий хоккей.
Бостон, наоборот, вошёл в весну как главный претендентент на Президентский трофей. В последних пяти матчах они выиграли четырежды, причём трижды – с разрывом минимум в две шайбы. Особенно впечатляет игра вне дома: «Брюинс» выиграли семь из последних восьми выездов, причём в шести случаях они забивали первыми. Возвращение Пастрняка дало команде второе дыхание: в трёх матчах после перерыва он забил пять голов и отдал три результативные передачи.
Личные встречи? В последних пяти очных матчах Бостон выиграл четвертый, причём трижды – с разрывом. Особенно показателен был матч в январе, где «Брюинс» победили 7:1 – причём все шайбы были забиты в равных составах. «Сейбрз» тогда допустили 12 ошибок в зоне, и каждая вторая превратилась в голевой момент.
Кадровые потери. У Баффало не будет Улльмарка, который в прошлом сезоне был одним из лучших вратарей лиги, а также защитника Далина, который получил повреждение плеча. У Бостона – полный состав, включая Пастрняка, который вернулся после травмы и сразу же забил в первом матче.
Стилистическое столкновение. Баффало любит играть через фланги: их лидер Таuch забил 35 голов, и большинство – после прострелов с края. Но Бостон – это команда, которая умеет закрывать фланги: их защитники Макэвой и Гризелли любят играть с физикой и не дают разгоняться. В итоге «Сейбрз» вынуждены играть через центр, где у них нет силового форварда, а значит – они теряют шайбу.
Итог. Все факторы – статистика, кадры, стили, психология – указывают на то, что Бостон заберёт два балла. «Сейбрз» не умеют выигрывать, когда пропускают первыми (всего 12 % побед), а «Брюинс» забивют первыми в 70 % случаев. Поэтому ставка – победа Бостона. Уверенность – высокая, риск – минимальный.
