В воскресенье вечером в Бриджпорте местные «Айлендерс» примут Лихай Вэлли Фантомс в матче, который может стать очередным шагом гостей к вершине таблицы. «Фантомы» выиграли семь из последних девяти матчей, причём в пяти из них забили минимум три шайбы. Бриджпорт же потерпел четыре поражения подряд, где главной проблемой стала реализация моментов: команда набирает средний xG на уровне 2,6, но забивает лишь 1,5.
Лихай Вэлли строит игру через активный форчек и быстрый перевод шайбы в зону атаки. Главное звено во главе с Майклом Кромушем создаёт 3,7 ожидаемых гола за матч, при этом реализует 26 % большинств. Вратарь Феликс Сандстрем показывает стабильность: его сэйв-процент в последних пяти матчах превысил 92 %, что позволяет команде рисковать впереди.
Бриджпорт же выглядит уставшим. Последние матчи включали выезды в Провиденс и Херши, где «айлендерсы» провели на льду более 210 минут за неделю. Это сказалось на скорости: в последней игре команда проиграла 43 % вбрасываний и допустила 16 потерь шайбы в средней зоне. Без контроля над шайбой трудно рассчитывать на результат против Лихай Вэлли, который наказывает за каждую ошибку.
Тактически «Фантомы» выстроятся в 1-2-2 в зоне атаки, активно используя защитников для поддержки флангов. Это создаёт численное преимущество у чужих ворот и заставляет Бриджпорт постоянно отыгрываться. «Айлендерсы» же пытаются играть через длинные пасы, но без свежих ног их атаки становятся предсказуемыми, а Лихай Вэлли легко перехватывает инициативу.
Спецбригады также на стороне гостей. Лихай Вэлли реализует 26 % большинств, тогда как Бриджпорт пропускает 24 % удалений. Учитывая, что «айлендерсы» получили 19 минут штрафа за последние три матча, вероятность пропущенной шайбы в неравных составах высока. К тому же, «Фантомы» традиционно активно начинают матчи: в первом периоде они забивают в среднем 1,2 гола, тогда как Бриджпорт пропускает 1,1.
Всё говорит о преимуществе гостей: свежесть, мотивация, более стабильный вратарь и мощное нападение. Бриджпорт выглядит уставшим и ограниченным в ротации, а Лихай Вэлли настроен продлить победную серию. Поэтому ставка на победу гостей выглядит наиболее логичной.
