«Бриджпорт Айлендерс» подошли к матчу в отличном состоянии. Три победы подряд, причём две из них — в основное время. Главный тренер Рик Колетт перестроил оборонительную схему: теперь защитники активнее подключаются к атаке по борту, а центральные нападающие отдают предпочтение пасу в разрезку, а не броску. Результат — среднее количество ожидаемых голов за матч выросло до 3,3, что для AHL очень много.
«Хартфорд Вулф Пэк» приехали в Бриджпорт после домашнего матча против «Провиденса», где едва спаслись в овертайме. Команда Криса Тейлора пока не может найти замену травмированному основному вратарю Луису Домингу. Заменить его должен 21-летний Тайлер Уолл, который в нынешнем сезоне провёл всего 6 полных матчей. Опыт последних выездов показывает: когда молодой вратарь получает игровое время, защита «Вулф Пэк» начинает играть глубже, отдавая среднюю зону. Это сразу снижает скорость атак и делает «волков» более предсказуемыми.
История личных встреч в этом сезоне: «Айлендерс» выиграли два из трёх матчей, причём оба раза — в Бриджпорте. Особенно заметно преимущество хозяев в средней зоне: они перехватывают 60 % пасов «Вулф Пэк» на синей линии и моментально выходят в контратаку. В прошлом матче «Хартфорд» попытались играть высоким прессингом, но получили два гола в пустые ворота после ошибок на синей линии.
Тактическая интрига — как «Вулф Пэк» справятся с активным прессингом «Айлендерс». У гостей нет быстрого центрального нападающего, который мог бы вывести шайбу из-под прессинга. В итоге «Хартфорд» вынуждены играть длинными передачами, что приводит к потерям. В последних пяти гостевых матчах «Вулф Пэк» проиграли 57 % вбрасываний и позволили сопернику провести 33 броска в створ за игру.
Домашняя арена «Total Mortgage Arena» в апреле становится настоящим котлом. «Айлендерс» выиграли 9 из последних 10 домашних матчей, причём в шести случаях побеждали в основное время. Лёд в Бриджпорте быстрее, чем в большинстве арен AHL, и это играет на руку молодым форвардам хозяев, которые чувствуют себя как дома.
Итог: «Айлендерс» в отличной форме, «Вулф Пэк» — в кризисе. Потеря основного вратаря, проблемы с прессингом и статистика личных встреч делают победу хозяев почти неизбежной. Ожидаю уверенную победу «Бриджпорт Айлендерс» в основное время.
