Канадская OHL — это лига, где мотивация и опыт часто решают больше, чем домашний лёд. Сарния Стинг в этом сезоне показывает, как надо использовать свой опыт: команда лидирует по количеству выигранных матчей на выезде (12 из 16) и по проценту реализации большинства (25.4%). Брэмптон Стилхеадс, напротив, демонстрирует, что происходит, когда молодые игроки не успевают адаптироваться к скорости лиги.
Личные встречи в этом сезоне завершились с общим счётом 8:5 в пользу Сарнии. В обеих играх Сарния забрасывал в первые 10 минут, а затем просто контролировал ход встречи. Главный тренер Дерек Лаксдаль использует первое звено (Джастин Рок и Томас Нос) как «ударную силу», которую выпускает сразу после вбрасывания в зоне соперника. Это звено создаёт 40% всех голевых моментов команды.
Брэмптон Стилхеадс в этом сезоне пропускает в среднем 3.8 шайбы за матч, и это один из худших показателей в лиге. Проблема не только в вратарях — у команды самая молодая защита в OHL, где средний возраст защитников — 17.7 лет. Они не успевают закрывать зоны, а когда это получается, то теряют концентрацию на 40-й минуте. В последних пяти матчах Стилхеадс пропускал в третьем периоде в среднем 2.2 гола.
Травмы и ротация тоже на стороне гостей. У Сарнии вернулся основной вратарь Николя Робер, который пропустил две игры из-за лёгкой травмы. Его замена, Феликс Савуа, показал неплохую статистику, но именно Робер даёт уверенность защитникам играть выше синей линии. У Стилхеадс же травмирован основной центральный защитник Луи-Алексис Дюран, и его заменит 16-летний новичок, который ещё не играл против такой скорости.
Тактически матч будет разделён на два этапа. В первом Сарния попытается забить быстрые голы, используя прессинг в зоне соперника. Если это получится, игра перейдёт в режим контроля, где Сарния будет использовать второе и третье звенья, чтобы просто «доиграть» матч. Стилхеадс же будет пытаться играть на контратаках, но у них нет игроков, которые могут быстро переходить из обороны в атаку.
Мотивация тоже на стороне гостей. Сарния идёт на 2-м месте в своём дивизионе и борется за прямую путёвку в плей-офф. Стилхеадс же — на 14-м и ведёт борьбу за выживание, но именно это может сыграть против них: команда будет нервной, а ошибки в защите — неизбежными.
Итог: Сарния Стинг — фаворит не только на бумаге, но и на льду. Скорость, опыт и мотивация делают гостей безусловным фаворитом. Уверенность в выборе высокая, потому что Стилхеадс не способен закрыться на 60 минут, а Сарния умеет использовать любую ошибку.
