Когда в OHL встречаются команды из разных половин таблицы, редко удаётся найти интригу. «Брэнтфорд» в этом сезоне – это стабильность: двадцать три победы в регулярке, положительная разница шайб плюс сорок пять, и главное – команда не проигрывает дома уже двенадцать матчей подряд. «Ниагара» же приехала с серией из восьми поражений на выезде, пропустив в них сорок четыре шайбы.
Личная история тоже без сюрпризов: пять последних очных игр – пять побед Булдогс, причём три из них заканчивались с разницей не менее четырёх голов. В этих матчах Ниагара не смогла реализовать ни одно большинство, тогда как Брэнтфорд отличился в семи из десяти попыток.
Статистика бросков показывает разницу в классе: Брэнтфорд в среднем бросает по воротам соперника тридцать пять раз за матч, Ниагара – двадцать два. При этом процент реализации бросков у «Булдогс» выше на восемь пунктов. Это значит, что даже если Ниагара сумеет удерживать темп первые двадцать минут, во втором и третьем периодах разница в классе станет решающей.
Вратарская линия у гостей – настоящая рулетка. Основной голкипер травмирован, играет девятнадцатилетний дублёр, который в трёх последних матчах пропускал в среднем пять шайб. У Брэнтфорда же на лёд выйдет опытный Смит, который в марте показывает сэйв-процент выше лигового среднего на двенадцать пунктов.
Тренерский штаб Брэнтфорда, к тому же, внедрил новую схему: первое звено играет «power-play» в зоне соперника, пока второе звено выходит на лёд свежим. Это позволяет держать темп и не снижать обороты во втором и третьем периодах. Ниагара же вынуждена сокращать ротацию до трёх звеньев, что в концовке матча приведёт к падению скорости.
Итог: Брэнтфорд выглядит более глубокой, сыгранной и мотивированной. Ниагара без лидера обороны и с проблемами в меньшинстве будет тяжело противостоять давлению. Победа хозяев – логичный исход, который подтвердит их претензии на первую строчку дивизиона.
