Когда в середине февраля Брэндон проиграл в Виктории, казалось, что команда Мартина Раймонда снова скатывается в середину таблицы. Однако три последующих матча на родном льду показали, что Уит Кингз научились выигрывать даже тогда, когда не доминируют по броскам. Секрет прост: вратарь Джеймс Стефан в последних пяти домашних матчах отразил 94,3 % бросков, а первое звено во главе с Нэйтаном Гроувсом реализует моменты с холодной эффективностью снайперов. Статистика показывает: если Брэндон открывает счёт в первом периоде, то проигрывает дома крайне редко.
Принс Джордж, напротив, прибывает в Манитобу в кризисе обороны. Травмы Уилла Стилуэлла, Тайлера Бреннана и Кайла Кислевича лишили Кугарз трёх из пяти топ-защитников. В итоге тренерский штаб вынужден поднимать из фарм-клуба 17-летнего Мэтта Хоффмана, который в двух предыдущих матчах набирал в среднем 12 минут игрового времени и выглядел потерянным при выходе из зоны. Когда молодой защитник оказывается против первого звена Брэндона, вероятность ошибки возрастает в разы.
Личные встречи текущего сезона также говорят в пользу хозяев: два матча — два выигрыша Уит Кингз с общим счётом 9:3. Особенно показателен последний поединок в ноябре, когда Брэндон проигрывал по ходу встречи 1:3, но сумел переломить игру за счёт агрессивного прессинга в зоне атаки. Именно этот элемент сегодня может стать ключевым: Кугарз с новыми защитниками не успевают выстраивать «бокс-аут» у своих ворот, что даёт форвардам Брэндона свободу действий у пятака.
Не стоит сбрасывать со счетов и психологический фактор. Брэндон ведёт борьбу за прямую путёвку в плей-офф, тогда как Кугарз уже почти обеспечили себе участие в «wild card», но при этом не могут подняться выше седьмой строчки. Игроки Принс Джордж в интервью признавались, что мотивация в последних матчах упала, особенно после серии поражений на выезде. Когда команда приезжает в «Кин Плейс», где трибуны ревут с первой до последней минуты, у гостей часто возникают проблемы с дисциплиной: в трёх последних визитах Кугарз получали более 10 минут штрафного времени за матч.
В итоге мы имеем: уверенный домашний голкипер, разобранную оборону гостей, мотивацию хозяев и негативный выездной тренд Кугарз. Всё это складывается в убедительную картину для победы Брэндона. Ожидаем, что Уит Кингз поведут в счёте уже в первом периоде и доведут дело до уверенной победы, не позволив сопернику создать остроту в большинстве шансов.
