Стадион TD Garden в январе – это отдельная вселенная, где «Брюинс» превращаются в машину для трёх очков. Команда Монтгомери выиграла 15 из последних 16 домашних матчей, причём 12 раз делала это в основное время. Главное – состав: Бержерон и Марчанд вернулись после микротравм, Пастерняк набрал 9 очков в 5 играх, а Макэвой впервые за сезон вышел в паре с Линдгольмом, не пропуская ни одной шайбы на двоих за 45 минут игрового времени. Это означает, что первое звено и первая пара защитников снова вместе – тот самый коктейль, который в прошлом сезоне принёс Кубок Президента.
«Флайерз» летят в Бостон без Кутюрье, Эллиса, Аткинсона и Фарэби – четверо из топ-6 форвардов. Джон Торторелла вынужден играть в три третьих звена, где центром второго стал 20-летний Фрост, а третьим – 19-летний Кони. В последних пяти матчах Филадельфия забивает в среднем 1,6 шайбы за игру, а по показателю «ожидаемые голы» при игре в равных составах занимает 28-е место из 32. Это не просто кадровый голод – это кадровый голод без запаса скорости.
История личных встреч – отдельная песня. «Брюинс» не проигрывали «Флайерз» в регулярке 11 матчей подряд, причём 8 побед – в основное время. В прошлом сезоне на этом же льду было 6:0: Бержерон оформил хет-трик, а Ульф Маркстром взял «сухарь» всего за 22 сейва. Тогда тоже не было Кутюрье, и тогда «Флайерз» тоже надеялись на молодёжь. Надежды продержались до второго периода.
Спецбригады – ещё один разрыв. Бостон реализует 27 % большинств в январе, а Филадельфия убивает меньшинство лишь в 74 % случаев – худший показатель конференции. Когда «Брюинс» получают лишнего, они не просто ведут в счёте, они добивают: в 7 из 8 случаев после гола в большинстве следующая шайба тоже за «Брюинс». У «Флайерз» же третье звено вообще не забивает в меньшинстве с начала декабря – 0 голов в 32 попытках.
Тренерская мотивация тоже на стороне хозяев. Монтгомери говорит, что «каждый домашний матч – это шанс укрепить лидерство в лиге», а Торторелла, наоборот, признался, что «мы используем этот сезон, чтобы увидеть, кто готов к плей-оффу через год». Один играет здесь и сейчас, другой – в будущем. В спорте, как в шахматах, когда одни играют на мат, а вторые – на время, побеждают те, у кого фигуры на доске.
Физическое состояние – последний аргумент. «Брюинс» провели дома последние два матча, не летали дальше Нью-Йорка, а «Флайерз» только что вернулись из трёхматчевого роад-тура по Канаде, где проиграли два раза в овертайме и раз в основное время. Усталость накапливается, а в Бостоне соперник не прощает ошибки. Когда у тебя в звене 19-летний новичок, а против тебя выходит Бержерон, разница в опыте превращается в разницу на табло.
Итог: «Брюинс» полны, «Флайерз» убиты. История, статистика, мотивация и физика – всё говорит, что хозяева не просто победят, а сдела это в основное время. Уверенность в этом выборе – как январский снег в Бостоне: он всегда выпадает, просто иногда чуть позже, а иногда – прямо по расписанию.
