Матч в TD Garden всегда начинается задолго до вбрасывания. Атмосфера плей-офф, даже если календарь говорит о регулярке, создаётся благодаря истории противостояний. «Бостон» и «Питтсбург» в последние годы превратили свои встречи в настоящие танки: тяжёлый прессинг, жёсткий физический контакт, минимум пространства для творчества. Однако именно в таком хоккее «Брюинс» чувствуют себя как рыба в воде.
Текущий ростер «Бостона» выстроен по принципу глубокой ротации, где каждое звено способно играть против топ-тройки соперника. Патрис Бержерон ушёл, но Дэвид Пастрняк и Брэд Маршанд остались, а вокруг них выросла новая волна: Джейк Дебруск, Тревор Зеграс, Павел Зака. Это дало команде второе дыхание: теперь атака не сводится к одной линии, а идёт волнами. В последних десяти матчах «Брюинс» набирали в среднем 3,6 гола за игру, при этом распределяя результативность между тремя звеньями почти поровну.
«Пингвинс» же вошли в март с ощутимым спадом. Сидни Кросби продолжает быть магнитом для шайбы, но вокруг него слишком много травм и нестабильности. Евгений Малкин уже третий месяц играет через боль, а молодые форварды пока не способны вытянуть игру на себя. В гостях «Питтсбург» в этом сезоне выиграл лишь треть матчей, и особенно беда приходит в первые двадцать минут: команда пропускает первой в 60% случаев.
Статистика личных встреч в Бостоне вообще говорит сама за себя: «Брюинс» не проигрывали «Пингвинс» в регулярке дома уже четыре года подряд. Причина проста — стиль. «Бостон» умеет выключать пространство, где Кросби и компания любят катать шайбу, превращая игру в серию мелких силовых дуэлей. А в таком хоккее преимущество на стороне хозяев льда.
Тренерский штаб Джима Монтгомери также выигрывает у Майка Салливана в адаптивности: если «Питтсбург» пытается играть в привычный быстрый переход, «Бостон» сознательно замедляет темп, заставляя гостей катать позиционный хоккей. И здесь у «Пингвинс» возникают проблемы с реализацией: за последние пять матчей они реализовали лишь 12% большинств, тогда как «Брюинс» превосходят лигу по показателю xG в равных составах.
К тому же, вратарская линия Бостона сейчас в отличной форме. Лinus Ullmark и Джереми Суэйман делят игровое время поровну, но именно швед в последних матчах выглядел непробиваемым. Его спокойствие и экономичность движений контрастируют с тем, что происходит у Питтсбурга: Тристан Джарри теряет уверенность, а Алекс Неделькович пока не тянет на роль первого номера.
Итог: «Бостон» сегодня выглядит более цельным, глубоким и мотивированным. У «Питтсбурга» есть лидеры, но мало поддержки. У «Брюинс» есть система, исполнители и домашняя арена, которая не прощает слабости. Ожидаю, что хозяева выиграют с преимуществом не менее двух шайб, потому что смогут забить первыми и диктовать темп до финальной сирены.
