Традиционное противостояние Атлантического дивизиона вновь собирает на TD Garden двух старых знакомых, чьи пути в этом сезоне разошлись кардинально. Бостон продолжает охомутывание верхних строчек Восточной конференции и каждое очко для «медведей» сейчас стоит на вес золота: отставание от Флориды всего два балла, а у конкурентов ещё и матч в запасе. Баффало же дав диспетчерский взгляд на таблицу – команда уже на грани плей-офф, но при этом обладает одной из самых результативных троек нападения в лиге. Именно это сочетание турнирного давления и беззаботного фарта «Сейбрз» делает ставку на фору гостей особенно заманчивой.
История личных встреч последних трёх сезонов говорит о явном преимуществе Бостона (10-3-1 по победам в основное время), но вот по сумме шайб картина куда ровнее: 4,2 в среднем за игру и лишь два матча за 18 закончились «тоталом» меньше пяти. Причина – стилистика. Брюинс любят высокий прессинг, быстро переводят шкомат в зону соперника и стреляют от всех позиций, тогда как Баффало отвечает контратаками первым номером Томпсона-Даллина-Скиннера. В итоге получаем хоккей с большим количеством бросков (в среднем 68,3 суммарных за матч) и активным катанием в сред-zone, что неминуемо ведёт к удалениям. И тут в дело вступают спецбригады: Бостон реализует каждую четвёртую большинство, Баффало – каждую пятую. Учитывая, что обе команды входят в топ-6 лиги по минутам в меньшинстве, рисковать на «верх» в этом матче – вполне обоснованно.
Текущая форма. У хозяев три победы к ряду, но все – в овертайме или по буллитам. Это говорит о проблемах с дисциплиной в концовках: в матчах с Торонто и Оттавой Бостон уступал по глубине состава в третьем периоде. Травмы тоже берут свое: Пастрняк играет на уколах, МакАвою нужен разгрузочный график, а вратарская линия выглядит уставшей после плотного календаря. У Баффало, напротив, пришла стабильность: команда выиграла 4 из последних 6 встреч, причём три виктории добыты именно на выезде. Левый защитник Даллин усилил игру в большинстве, а молодой Леви демонстрирует свежесть в створе – 93,4 % отражённых бросков за последние пять стартов.
Тактически Джим Монтгомери предпочитает катить три звена равной крепости, что важно в длинном регулярном марафоне, но против Баффало эразуит подмен. Дело в том, что «Сейбрз» выстроили систему под первое звено: Томпсон выигрыет 58 % вбрасываний, а потом команда мгновенно выходит в зону и стреляет из острой позиции. Бостоновские центрфорварды Берджерон и Зибанежад в этом сезоне проиграли Томpson’у 60 % единоборств именно в матчах с Баффало, и это прямой путь к тому, чтобы пропускать первыми. Если «Брюинс» не выиграют вбрасывания, им придётся тратить силы на возбор в зоне, а это дополнительные минуты в меньшинстве и выброс сил к концовке.
Индивидуальные дуэли также сулят инекцию результативности. Давид Пастрняк в пяти последних матчах против «Сейбрз» набрал 11 (7+4) очков, а у Баффало Скиннер и Томпсон вместе забросили 9 шайб в ворота Бостона за последний календарный год. Такой взаимный «обмен» голами держится на высоком уне оф сезона: коэффициент полезности Пастрняка при игре против Баффало – плюс-9, а у Томпсона – плюс-7. Это значит, что пока звёзды на льду, шайбы не заставят себя ждать.
Психологический аспект. Бостону нужно только побеждать, но именно это давление часто превращается в горевальные ошибки. В матчах, где «Брюинс» фаворити с коэффициентом ниже 1,70, они допускали 3,2 обрезки за игру и теряли шайбу в первые 7 минут в 40 % случаев. Баффало же едет в гости без жёсткой обидаческой мишени: команда уже обеспечила себе место в плей-офф и может игра в свободном режиме. История показывает, что «Сейбрз» в таких раскладах забивают первыми в 55 % матчей и набирают очки в 70 % игр против топ-8 Востока. Это ли не идеальный спойлерский сценарий?
Итог. Все кирпичики укладываются в единую картину: высокий темп, взаимная результативность, проблемы Бостона с дисциплиной и свежестью, уверенность Баффало в контратаках и реализация большиния. Фора –1,5 на гостей предлагается за 1,15 – это, безусловно, низкая цена, но именно такие «низкие» котировки в НХЛ чаще всего проходят, когда есть явный стилико-статистический тренд. «Сейбрз» способны выиграть разницей в два мяча: у них есть скорость, есть реализация и есть вратарь, который в последнее время вытаскивает даже те матчи, где команда устаёт. Бостон же вынужден рисковать, и это открывает дополнительные зоны для контратак. Ставка на фору гостей –1,5 выглядит самым обоснованным выбором в этой встрече.
