«Блумингтон Байзон» в этом сезоне стал одной из самых результативных команд ECHL. В среднем за иглу команда Джона Уоррена забивает 3,7 гола и пропускает 3,5. Такой «открытый» стиль обусловлен несколькими факторами: молодая, но агрессивная линия нападения, которая любит играть на скорости, и не самая надёжная оборона, где опытные защитники часто теряют позиции при быстрых переходах соперника. В последних пяти матчах «байзоны» забросили 22 шайбы, причём во всех пяти случаях матч завершался с тоталом выше трёх голов.
«Юта Гриззлис» приехала в Иллинойс с похожей статистикой: 3,5 гола за и 3,6 против. Команда из Вест-Вэлли-Сити играет в ещё более экстремальном темпе, чем хозяева. У «медведей» есть одно из самых быстрых первых звеньев в лиге во главе с Тайлером Вероне, который в феврале набрал 12 очков в 8 матчах. Проблема гостей — вратарская линия. Основной голкипер Тревор Густ с коэффициентом надёжности 0,887 и средним количеством пропущенных 3,8 за игру не вызывает доверия, а запасной Джордан Папирны ещё хуже.
История очных встреч в этом сезоне говорит сама за себя: три матча — 25 голов. В последнем поединке в Солт-Лейк-Сити команды устроили перестрелку 6:5 в овертайме, причём «Байзон» отыгрался с 1:4 за третий период. Тогда на счету Вероне было 4 очка, а у лидера хозяев Джейка Друри — хет-трик. Такие цифры не случайны: обе команды предпочитают играть высокий прессинг, не боятся рисковать и часто ошибаются при выходе из обороны.
Тактически сегодня стоит ждать открытый хоккей с первых минут. Уоррен любит ставить «трап» только на своей синей линии, но не глубже, поэтому у «Гриззлис» будет много пространства для контратак. В свою очередь, гости не умеют играть «закрыто» и будут пытаться забить быстрые голы, чтобы сбить соперника с курса. В среднем за первые 10 минут в матчах «Байзона» и «Гриззлис» происходит 1,2 гола — это один из самых высоких показателей в лиге.
Специальные бригады здесь не спасут. «Байзон» реализует 22% большинств, но и «Гриззлис» не отстаёт — 21%. В меньшинстве обе команды пропускают примерно каждую пятую удаление, поэтому даже штрафы не остановят атакующий поток. Более того, в последних матчах оба тренера стали использовать «четвёрки» вместо классических тройек в большинстве, что увеличивает количество бросков и вероятность гола.
Фактор усталости также играет на «верх». У «Байзона» плотный график — это третий матч за пять дней, а у «Гриззлис» — второй выезд за три дня. Уставшие защитники будут ошибаться чаще, а вратари, не самые надёжные и так, не выдержат темп. В подобных условиях даже тренеры не будут требовать «закрытого» хоккея, ведь обе команды борются за плей-офф и нуждаются в очках любой ценой.
В итоге мы имеем две команды, которые не умеют и не хотят играть в обороне, обладают мощными атаками и слабыми вратарями, плюс история очных встреч и плотный календарь. Все факторы указывают на то, что сегодня будет много голов. Ожидаю, что матч завершится с тоталом выше трёх шайб, а может и выше.
