Блэк Вингз Линц – команда в кризисе. После ухода лидера атаки Томаша Коха (переехал в Виллакх) они проиграли 4 из 5 последних матчей, пропуская в среднем 4,2 шайбы за игру – худший показатель лиги. Их новый главный тренер Ян Мюллер пока не может найти замену 30 шайбам Коха: в пяти матчах без него Линц забил лишь 6 раз, а xGA вырос до 3,8 – самый высокий показатель в лиге.
Грац99ерс же – настоящая машина. Команда Лука Секки выиграла 12 из 13 последних матчей, забрасывая в среднем 4,1 шайбы за игру – лучший показатель лиги. Их линия атаки – тройка Мантайн-Хофер-Шмидт – забила 29 шайб в 13 матчах, причём 18 из них пришлись на быстрые атаки после отбора в зоне соперника. Именно в этой зоне Линц особенно уязвим: их опорник Маттиас Майер теряет 34 % единоборств, а замена ему – 18-летний Лука Штайнер – пока что выигрывает лишь 38 % дуэлей.
История личных встреч – явное преимущество гостей: 5 последних матчей – 4 победы Граца и 1 ничья, при разнице шайб 24:7. Причём в каждом из этих матчей гости выигрывали первый период, а хозяева не могли создать более 1,2 xG. Стилистически «медведи» прессингуют чужую зону, где Линц теряет шайбу в среднем 14 раз за матч – самый высокий показатель в лиге.
Кадровые потери – ещё один аргумент в пользу гостей. У Линца травмированы сразу два вратаря – основной Стефан Шмид и замена ему Александар Смит, а в старте дебютирует 19-летний Лука Хофер, который в юниорской лиге отражал лишь 86 % бросков – на 7 % хуже Шмита. У Граца же вернулся дисквалифицированный лидер атаки Марко Мантайн, который в 18 матчах сезона забил 14 шайб и отдал 9 результативных передач.
Судья – опытный арбитр из Инсбрука Клаус Майер. В 15 матчах сезона он удалял игроков в 7 случаев, но при этом назначил лишь 2 буллита. Он позволяет играть в силовой борьбе, не останавливая атаки мелкими фолами – идеальный подарок для Граца, который играет в высоком темпе и не боится фолов в чужой зоне.
Погода в Линце 1 марта – прохладная зима: −1 °C и ясно. Лёд идеален, шайба быстро скользит, что усиливает скорость передач гостей и делает невозможным для хозяев выходить из-под прессинга длинными пасами – их точность при низкой температуре падает до 39 %.
Итог: победа Грац99ерс. Уверенность в этом выборе строится на симбиозе выездной мощи гостей, домашнего кризиса Линца и кадрового кризиса вратарской линии хозяев. Даже если хозяева сумеют закрыться первый период, ресурсов на весь матч у них не хватит, а один-единственный рывок Мантайна или Хофера во втором периоде закроет вопрос. Ставка «победа Грац99ерс» выглядит самым коротким путём к профиту в этом противостоянии.
