FPHL — лига, где домашний лёд может стать решающим фактором, особенно в январе, когда команды возвращаются из длинных выездных серий. «Бингхэмтон Блэк Бэарс» в этом сезоне превратили Visions Veterans Memorial Arena в крепость: 12 побед в 15 домашних матчах, при этом команда пропускает в среднем 2,5 гола за игру, лучший показатель конференции.
«Twin City Thunderbirds» же приехали в Бингхэмтон после серии из шести поражений подряд, причём в пяти из них они проигрывали по xG. Главная проблема гостей — провал в реализации моментов: «Тандербёрдс» забивают в среднем 1,9 гола за матч на выезде, третий худший показатель лиги. Без эффективной атаки команда не может компенсировать слабую игру в обороне.
История личных встреч последних двух сезонов также на стороне «Блэк Бэарс». Из пяти матчей четыре выиграли хозяева той или иной арены, и лишь один раз «Тандербёрдс» смогли увезти очко. Причём во всех четырёх поражениях гости пропускали первыми уже в первом периоде, что говорит о проблемах с входом в матч.
Тактически «Блэк Бэарс» выйдут в 1-2-2 красной зоне, активно перекрывая выходы из-за ворот и заставляя защитников «Тандербёрдс» играть длинные передачи по борту, где силовые форварды хозяев выигрывают 56% единоборств. У гостей же нет быстрого центрального нападающего, который мог бы взрывать зону между защитниками, поэтому они вынуждены катать позиционно, что играет на руку дисциплинированной защите «Блэк Бэарс».
Добавим психологию. «Тандербёрдс» приехали в Бингхэмтон после тяжёлого выездного турне, где они провели три матча за пять дней. Утомление накапливается, а «Блэк Бэарс» отдыхали целых четыре дня. В FPHL такой график часто решает исход ещё до первого вбрасывания.
Учитывая форму, мотивацию и историю очных встреч, «Бингхэмтон» выглядит явным фаворитом. «Twin City» могут навязать борьбу, но вряд ли избегут поражения.
