Белвилл Сенаторз — это команда, которая превращает домашние матчи в настоящий спектакль. В этом сезоне на своём льду они выиграли 13 из 18 матчей, причём в восьми случаях побеждали с разницей в две шайбы. Главная причина успеха — вратарь Ли Виита, который после возвращения из НХЛ отразил 92% бросков и дважды сыграл «на ноль». При нём «Сенаторз» пропускают в среднем 2,2 гола за матч, тогда как без него — 3,5.
Сиракьюз Кранч приехали в Белвилл в не самом лучшем состоянии. За последние восемь матчей они выиграли лишь однажды, причём в семи случаях пропускали первыми. Проблема в атаке: без травмированного лидера Габриэля Дюмона (16 голов в сезоне) они забивают в среднем на 1,5 гола меньше. Особенно страдает игра в большинстве: без Дюмона реализация упала с 25% до 17%.
Личные встречи в этом сезоне складываются в пользу Белвилла. В трёх матчах «Сенаторз» выиграли дважды, включая выездную победу 3:1, где они забили два гола в третьем периоде. Статистика показывает: когда Белвилл первыми открывает счёт, они выигрывают 80% матчей. А вот у «Кранч» обратная тенденция — если они пропускают первыми, побеждают лишь в 20% случаев.
Тактически команды выглядят как огонь и вода. Белвилл играет дисциплинированный оборонительный хоккей «1-3-1» в нейтральной зоне, затем резко переходит в контратаку через крайних нападающих. Сиракьюз же предпочитает позиционную атаку «2-1-2» с долгим владением шайбой, но именно против таких команд «Сенаторз» чувствуют себя комфортно. В последних пяти матчах против команд с подобным стилем они пропустили лишь восемь голов.
Вратарское противостояние выглядит неравным. Виита в этом сезоне на домашнем льду имеет показатель 1,85 пропущенных гола за матч и два «шатаута». Его оппонент — Кайл Крамер — в последних выездах пропускает в среднем 3,6 гола за игру и отражает лишь 86% бросков. При этом у Крамера проблемы с реакцией на броски с дальней дистанции — 50% голов он пропускает именно от синей линии.
Специальные бригады также на стороне хозяев. Белвилл реализует 22% большинств, тогда как Сиракьюз допускает гол в меньшинстве каждые два удаления. В последнем матче против «Торонто» «Кранч» получили шесть штрафов и пропустили два гола в неравных составах. Против «Сенаторз» с их мобильным первым звеном это может стать фатальным.
Физическая готовность команд различается из-за календаря. Сиракьюз провёл три матча за четыре дня, тогда как Белвилл отдыхал два дня после домашней победы над «Рочестер». В третьем периоде у «Кранч» начинает проявляться усталость: в последних пяти выездах они пропускали 65% голов именно в заключительной 20-минутке. У «Сенаторз» же наоборот — 70% голов они забивают после 50-й минуты.
Психологически Белвилл играет дома как команда-призёр. На своём льду они не проигрывают уже восемь матчей подряд, а их болельщики создают атмосферу, сравнимую с плей-офф НХЛ. Сиракьюз же в выездных матчах против команд из топ-4 дивизиона выиграл лишь один раз за сезон. Давление трибун и статус догоняющих может сыграть решающую роль.
Итог: Белвилл выиграет, потому что сильнее вратарём, стабильнее в защите и свежее физически. Сиракьюз может навязать борьбу лишь в первом периоде, но после первого пропущенного гола их система позиционной атаки развалится под натиском контратак «Сенаторз». Это будет уверенная победа хозяев, которые продолжат домашнюю серию и укрепят своё положение в топ-4 дивизиона.
