В предстоящем матче регулярного чемпионата AHL «Белвилл Сенаторз» и «Сиракьюз Кранч» встретятся уже в третий раз за сезон, и каждый из предыдущих поединков оставил яркий след в памяти. В первом круге на льду «Сенаторз» соперники разошлись миром, а в ответном матче в Сиракьюзе победу одержали хозяева льда. Однако с тех пор прошло достаточно времени, и сейчас команды находятся на разных эмоциональных и игровых волнах.
«Белвилл» подходит к этой встрече в отличном настроении: в последних пяти домашних матчах они потерпели лишь одно поражение, причём в овертайме, и выглядели при этом крайне уверенно. Особенно впечатляет игра в обороне — за этот отрезок они пропустили всего восемь шайб, что для AHL является очень достойным показателем. Вратарь Джо Валлен стал настоящим якорем команды, отражая более 93% бросков в среднем за игру. К тому же, «Сенаторз» традиционно хороши в силовых приёмах и выигрывают большинство единоборств у бортов, что позволяет им контролировать темп матча.
«Сиракьюз Кранч», напротив, переживает не лучший отрезок. В последних семи выездных матчах они одержали всего одну победу, причём в серии буллитов. Основная проблема гостей — низкая реализация моментов. Даже в матчах, где они создают больше бросков, чем соперник, им не хватает хладнокровия у ворот. В последних трёх играх они забросили всего четыре шайбы, и это при том, что лидеры атаки проводят на льду больше 20 минут за матч. К тому же, в обороне «Кранч» часто теряют позиционную дисциплину, что особенно заметно в игре меньшинства — они пропускают почти каждое третье удаление.
Тактически «Белвилл» предпочитает играть по схеме 1-2-2, плотно прижимая соперника к бортам и не позволяя развивать скорость через центральную зону. Это особенно эффективно против «Сиракьюза», который любит строить атаки через длинные передачи и быстрые выходы из-за ворот. В последних очных встречах «Сенаторз» успешно перекрывали эти каналы, заставляя гостей играть в позиционный хоккей, в котором они чувствуют себя неуютно.
Ключевым фактором может стать игра спецбригад. У «Белвилл» реализация большинства в последних матчах превысила 25%, а вот «Кранч» пропускают в меньшинстве почти каждую третью шайбу. Если хозяева получат преимущество в виде удалений у гостей, шансы на гол возрастают критически. К тому же, «Сенаторз» уверенно играют в овертайме и буллитах, что в случае ничьей может стать дополнительным козырем.
Интрига матча заключается в том, сумеет ли «Сиракьюз» переломить негативную тенденцию и найти свою игру в атаке. Однако, учитывая текущую форму, домашний лёд и уверенность «Белвилл», предпочтение отдаётся хозяевам. Они выглядят более цельной и стабильной командой, способной контролировать ход встречи и довести дело до победы.
