«Белвилл Сенаторз» входит в матч в отличной форме. Команда из Онтарио выиграла пять из шести последних матчей, причём в четырёх случаях забивала три и более шайб. Главное оружие хозяев — первое звено во главе с Джошем Норрисом, которое набирает в среднем 3,4 очка за матч. В домашних играх «Сенаторз» реализуют 24 % большинств, что третий показатель в Северной дивизионе. Голкипер Лио Льодер за последние пять матчей отразил 92 % бросков и один раз оформлял шатаут.
«Сиэттл Тундербердс» напротив, переживает спад. Четыре поражения подряд на выезде, причём во всех случаях команда пропускала первой и не могла отыграться. Проблема гостей — отсутствие стабильного вратаря: основной Джои Дэккер получил травму, а дублёры пока не вытягивают уровень АХЛ. В средном «Тундербердс» пропускают 3,6 шайбы за матч на выезде, а их реализация большинства упала до 16 %.
История личных встреч в текущем сезоне складывается в пользу «Сенаторз»: две победы — 3:2 и 4:3 в овертайме. Оба матча проходили в Белвилле, где хозяева чувствуют себя особенно уверенно: 9 побед в 11 домашних матчах. Арена «Ярдмен» вмещает 4 000 зрителей, и именно здесь команда играет в атакующий хоккей с высоким темпом, который особенно тяжело переносят гости из Вашингтона.
Тактически матч будет разбит на два плана. «Сенаторз» традиционно выходит в высоком темпе, пытаясь решить исход во втором периоде, когда соперник ещё не адаптировался к скорости катка. «Тундербердс» вынуждены будут играть от обороны, полагаясь на дальние броски и контратаки. Однако без здорового вратаря любой дальний бросок становится потенциально опасным, а «Сенаторз» в среднем наносит 32 броска за матч — это пятый показатель в дивизионе.
Ключевым фактором станет реализация большинства. У «Сенаторз» процент успешных реализаций за последние десять матчей вырос до 24 %, тогда как у «Тундербердс» оборона в меньшинстве проваливается на 76 % отбитых бросков. Если хозяева получат четыре-пять удалений у соперника, счёт может стать крупным уже к 50-й минуте.
Мотивация тоже на стороне «Сенаторз»: команда борется за прямую путёвку в плей-офф и хочет избежать стыковых матчей. «Тундербердс» же уже потеряли шансы на топ-8 и играют сезон до конца без турнирных задач. В таких условиях молодые игроки часто теряют концентрацию, особенно в гостях.
Прогноз строится на том, что «Сенаторз» продолжит серию и добьётся уверенной победы. Скорость, глубина состава, надёжность вратаря и мотивация — всё говорит за хозяев. «Тундербердс» могут навязать борьбу лишь отрезками, но не на протяжении всей игры.
