Бельгия U18 и Австралия U18 — это две команды, которые в этом турнире демонстрируют пример того, как можно играть в атакующий хоккей без особой надежности в обороне. В последних пяти матчах каждой команды средний суммарный тотал превышает 6,5 шайбы. Причём обе дружины не просто много забивают, но и с равным успехом позволяют сопернику делать то же самое. У бельгийцев вратарь пропускает 3,7 шайбы за игру, а у австралийцев — 3,9. Это не случайность, а системная особенность: тренеры обеих команд ставят скорость и прессинг выше надёжности обороны.
История личных встреч в этом сезоне подтверждает тренд. В двух очных матчах команды суммарно забросили 15 шайб — в среднем 7,5 за игру. Причём ни одна встреча не закончилась с результатом менее четырёх голов. Даже когда команды выходили на лёд в составах, усечённых травмами, темп не падал: просто увеличивалось количество ошибок, а значит — моментов и взятий ворот.
Тактическая схема Бельгии U18 строится на высоком форчеке и активном перехвате в нейтральной зоне. Это приводит к большому количеству контратак, где защитники обеих команд оказываются в меньшинстве. В свою очередь, Австралия U18 любит играть от синей линии: защитники бросают чаще всех в турнире (в среднем 16,2 броска за матч), что создаёт много доборов и рикошетов. Когда такие стили сталкиваются, шайба постоянно летит от одних ворот к другим.
Спецбригады также способствуют результативности. Бельгия U18 реализует большинство с 25 %, а Австралия U18 — с 23 %. При этом обе команды допускают много удалений: бельгийцы — 16,7 минут штрафа за игру, австралийцы — 17,2. Получается, что каждый матч между ними превращается в серию из 5–6 реализаций большинства, а это прямой путь к счёту 6:4 или 7:5.
Турнирное положение добавляет масла в огонь. Бельгия U18 борется за прямой выход в полуфинал и должна играть только на победу, а Австралия U18 отстаёт от восьмой строчки на два очка и тоже не может позволить себе закрытую игру. Оба тренера публично говорили о необходимости «давить с первой смены», и это означает, что даже при счёте 4:2 никто не станет отсиживаться в обороне.
Наконец, вратарская линия. У Бельгии U18 основной голкипер получил повреждение колена и выбыл на две недели. На лёд выйдет 17-летний дебютант из юниорской лиги, который в прошлом сезоне имел средний показатель 4,12 пропущенной шайбы за игру. У Австралии U18 же вернулся опытный вратарь, который в феврале пропускал менее трёх шайб за игру и стал одним из главных архитекторов рывка команды.
Итог: стили, статистика, мотивация и состояние вратарей — всё говорит о том, что шайб будет много. Даже если одна из команд внезапно захочет сыграть от обороны, второй это просто не позволит. Ожидаем открытый хоккей с минимум тремя шайбами в сумме, а скорее всего — и того больше.
