В Элитной лиге Великобритании есть команды, которые живут домашним льдом, и есть те, кто умеет выигрывать в любом городе. «Шеффилд» в этом сезоне относится ко второму типу. Их выездная серия из пяти побед подряд — лучший показатель в лиге, и в каждом из этих матчей они забивали не менее трёх голов.
«Белфаст» же, наоборот, превратился в клуб, который теряет очки дома. За последние три домашних матча они набрали всего одно очко, причём пропустили в этих играх 14 голов. Проблема хозяев в том, что они не умеют адаптироваться к сопернику: если дома «Белфаст» использует агрессивный прессинг, то на деле это оборачивается большим количеством удалений и пропущенных голов в меньшинстве.
Статистика личных встреч также на стороне гостей. В прошлом сезоне «Шеффилд» обыграл «Белфаст» и дома, и в гостях, причём оба раза с разницей в две шайбы. Психологически это давит на хозяев: они выходят на лёд уже с мыслью, что снова проиграют. Да и тренер «Белфаста» Адам Кейт после последнего матча с «Шеффилдом» публично критиковал судей, за что получил денежный штраф — дополнительный повод для нервоза.
Ключевым фактором станет игра вратарей. У «Шеффилда» в этом сезоне стабильно играет Бен Бowns, который в гостях имеет сэйв-процент выше 93%. У «Белфаста» же с вратарями проблемы: основной голкипер Тайлер Бесkorowany травмирован, а его замена Стивен Мърфи пока выглядит неуверенно. Это значит, что даже средние броски будут превращаться в голы.
Тактически матч будет развиваться по сценарию, выгодному гостям. «Шеффилд» с первых минут завладеет инициативой, задавит соперника прессингом, а «Белфаст» попытается отбиваться длинными передачами на остриё. Но без быстрого льда эти передачи теряют остроту, а защита «Шеффилда» прекрасно умеет перехватывать такие попытки. В итоге ожидаем, что «Шеффилд» забьёт первыми, после чего хозяева начнут рисковать, открывая зоны для контратак. В таком сценарии разгром вполне возможен.
Итог: «Шеффилд» выиграет уверенно, без особых шансов для «Белфаста». Выездная форма, отсутствие лидера у хозяев, психологическое превосходство и турнирная мотивация — всё говорит за гостей.
