Вечерний матч в Белфасте может стать поворотным для местной команды. Клуб принимает «Ковентри» в рамках Кубка вызова, и если кто-то думает, что это будет рутинная игра, то глубоко ошибается. Здесь играют две команды, которые ещё не потеряли шансы на трофей, но находятся на разных полюсах мотивации и формы.
Белфаст в этом сезоне — типичный представитель британского хоккея: дисциплина, скорость, агрессия. Команда идёт на 3-м месте в таблице и уже обеспечила себе выход в плей-офф. Главное оружие — первое звено, где играют опытные нападающие Алексей Кузнецов и Дмитрий Лебедев. Вместе они набрали 25 очков за 10 матчей, и именно их сочетание делает Белфаст таким опасным в равных составах. В этом сезоне белфастцы забивают в среднем 3,2 шайбы за матч, и это лучший показатель в группе.
«Ковентри» же приехал в Белфаст в роль аутсайдера. Команда занимает 7-е место в таблице и уже практически потеряла шансы на трофей. Проблемы начинаются с обороны: «Ковентри» пропускает в среднем 3,4 шайбы за матч, и это один из худших показателей в группе. В последних пяти играх они позволяли сопернику бросать более 38 раз за матч, а вратарь Алексей Морозов отражает всего 88,9% бросков. При таких цифрах даже средняя команда выглядит фаворитом, а уж Белфаст — тем более.
Личные встречи в этом сезоне также говорят о преимуществе хозяев. В двух матчах Белфаст победил оба раза, включая разгром 4:1 в Ковентри. Тогда белфастцы реализовали два большинства и не позволили «Ковентри» создать ни одного опасного момента во втором периоде. Особенно показателен был тот факт, что «Ковентри» не смог ни разу выйти в меньшинстве, что говорит о полном доминировании Белфаста.
Тактически Белфаст играет в агрессивный прессинг с высоким форчеком. Их защитники активно подключаются к атаке, а центральные нападающие постоянно мешают выходу из зоны соперника. «Ковентри» же предпочитает осторожный хоккей, стараясь играть от обороны, но именно в этом и заключается проблема: против команды, которая забрасывает более трёх шайб за матч, сидеть в обороне — верный способ получить разгром.
Добавим сюда кадровые проблемы гостей. «Ковентри» приехал в Белфаст без трёх основных игроков, включая капитана Андрея Смирнова, который получил травму в прошлом матче. Это означает, что молодые игроки получат больше игрового времени, но именно молодёжь чаще всего ошибается под прессингом Белфаста. К тому же вратарь Морозов в этом сезоне ещё не выигрывал на выезде, что добавляет психологического давления.
Итог: Белфаст выглядит фаворитом во всём — от состава до мотивации. «Ковентри» приехал в Белфаст без ключевых игроков и с вратарём, который не выигрывает на выезде. Победа хозяев — вопрос разгромности счёта.
