Зимняя пауза в КХЛ подошла к концу, и первым же матчем после перерыва для «Барыса» становится встреча с «Ладой». Казалось бы, кто в здравом уме назовёт этот поединок принципиальным? Однако если вглянуть в турнирную таблицу Восточной конференции, именно здесь скрыт один из ключевых рубежей сезона.
Астанинцы идут на вылеточной границе: отрыв от девятой строчки минимален, а календарь поджимает. Любое оступление может стать роковым. В такой ситуации домашний лёд превращается в последний бастион. «Барыс» в нынешнем сезоне набирает примерно две трети очков именно в родных стенах, где поддержка трибун и привычный климат создают ощутимый перевес. Команда Крикунова после новогоднего сбора получила возможность подлечить травмированных: в строю снова Кэри и Вэлмарк, что мгновенно усиливает обе звенья атаки.
Тольяттинцы, напротив, давно решили свои задачи. «Лада» занимает последнее место в конференции и уже не может подняться выше. Для клуба это сезон перезагрузки: молодёжь получает шанс, лидеры продаются или берегутся для следующего цикла. В январе команду покинули сразу три опытных защитника, а вратарская линия полностью обновлена. Результат — серия из семи поражений кряду, где «Лада» пропускала в среднем более четырёх шайб за матч. Психологически такой клуб едет в гости без огня в глазах.
Личные встречи также говорят в пользу «Барыса». В последних пяти очных матчах казахстанцы побеждали четырежды, причём три раза с разгромным счётом. Даже в Тольятти астанинцы чувствуют себя уверенно: там «Лада» не может победить с 2019 года. Стилистически «Барыс» прессингует с первых минут, заставляя соперника ошибаться у бортов, а у «Лады» именно эта зона самая уязвимая — молодые защитники теряют шайбы под прессингом.
Тренерский штаб хозяев наверняка выставит первое звено с Вэлмарком и Кэри в центре, усиливая атаку с первых сдвигов. Вратарь Карлссон отдохнул во время паузы и выглядит свежим. У гостей же ворота будет защищать 19-летний Мокин, дебютировавший в КХЛ всего месяц назад. Разница класса на позиции вратаря может стать решающей.
Дополнительным фактором станет поддержка трибун. «Барыс Арене» в феврале традиционно аншлаг: школьные каникулы, государственные праздники и морозная погода заставляют болельщиков искать яркие события. Акустика арены превращает каждую атаку в громовой каток, а гости из Тольятти не привыкли играть при таком давлении.
Учитывая турнирную мотивацию, кадровые потери «Лады» и историю противостояний, «Барыс» выглядит фаворитом безоговорочно. Вопрос лишь в том, сумеют ли хозяева реализовать свои моменты и не позволят ли гостям случайно увезти очки. Скорее всего, матч завершится уверенной победой астанинцев, которые продолжат борьбу за плей-офф.
