«Ак Барс» подходит к встрече в роли главного претендента на Кубок Гагарина в Восточной конференции. Команда Зинэтулы Билялетдинова выиграла 11 из последних 12 матчей, причём в восьми случаях победа была добыта с разницей минимум в две шайбы. Казанцы играют в плотный прессинг и используют мощный силовой хоккей, который позволяет им выигрывать 55 % силовых приёмов и контролировать шайбу в среднем 58 % времени матча.
Сочи, напротив, продолжает борьбу за выживание. «Леопарды» занимают последнее место в конференции и в последних десяти матчах набрали лишь четыре очка. Команда играет в молодёжный хоккей с акцентом на скорость, но при этом позволяет соперникам наносить по 34 броска за игру. Особенно уязвима оборона при игре в меньшинстве: Сочи пропускает в среднем 1,8 шайбы за матч, находясь в меньшинстве, что худший показатель лиги.
Личная история последних трёх сезонов полностью на стороне «Ак Барса»: девять побед в десяти матчах, причём семь из них с разницей минимум в три шайбы. В Казани Сочи не выигрывал уже четыре года подряд, а последняя победа датирована ещё 2021 годом. Психологическое давление накапливается, особенно когда трибуны «Татнефть Арены» начинают скандировать «Ка-зань!» на татарском и русском одновременно.
Ключевой фактор — реализация моментов. «Ак Барс» превращает в гол каждый третий бросок с «пятака», тогда как Сочи позволяет соперникам реализовывать 26 % моментов из зоны перед воротами. При таком соотношении даже средний снайпер превращается в угрозу, а у казанцев таких игроков целая линейка — от Shipachyova до Galimzyanov.
Также стоит отметить вратарскую стабильность. У «Ак Барса» в ротации два голкипера мирового уровня — Bobrovsky и Samonov, каждый из которых способен сыграть на ноль. У Сочи же ситуация нестабильна: основной голкипер пропускает в среднем 3,7 шайбы за матч, а запасной выглядит ещё хуже. Учитывая класс, мотивацию и кадровые проблемы гостей, «Ак Барс» выглядит фаворитом, способным закрепить лидерство в конференции.
