«АЗ Хавиров» вошёл в весенний отрезок в ритме чемпиона: семь побед подряд, разница шайб 29-7, и ни одного матча, где бы команда оставляла сопернику хоть какие-то иллюзии. Главный тренер Радек Бондаржик в межсезонье усилил оборону, добавив двух опытных словаков в защиту, и результат не заставил ждать: за последние десять встреч «АЗ» пропускал не чаще одного раза за игру. При этом атака продолжает работать как швейцарские часы — первое звено с капитаном Томашем Гавлицей набирает в среднем по три очка за матч, а молодые форварды из третьего звена регулярно добивают соперника в концовках.
«Валашске-Мезиржичи» приезжает в Хавиров в роли явного аутсайдера. Клуб из Моравии зимой потерял лучшего бомбардира — 22-летний Ян Гашек перебрался в «Витковице», а заменить его по-настоящему так и не смогли. В итоге за март гости забили всего четыре шайбы в пяти матчах, три из которых проиграли. Особенно тревожит игра в большинстве: «Валашске» реализует менее 12 % удалений, что худший показатель лиги. С учётом того, что «АЗ» умеет грамотно «сушить» игру, шансов у гостей на голы вновь немного.
Личные встречи последних лет также говорят в пользу хозяев: «АЗ» выиграл восемь из десяти последних очных матчей, причём семь раз с разницей минимум в две шайбы. В текущем сезоне команды уже встречались в ноябре — тогда хозяева уверенно победили 4:1, несмотря на раннее удаление. Психологическое преимущество на стороне хавировцев, а в плей-оффной гонке каждое очко для них весит золотом.
Тренерский штаб «Валашске» попытается сыграть вторым номером, но уровень исполнителей не позволяет удерживать оборонительный рисунок всю игру. Средний возраст защитников гостей — 21 год, и опытные нападающие «АЗ» научат молодёжь читать игру на позиционном уровне. Ожидается, что первый период пройдёт в равной борьбе, но после первой шайбы хозяева перехватят инициативу и доведут дело до уверенной победы.
Итог: разница классов, мотивации и текущей формы настолько велика, что даже минимальная ставка на победу «АЗ» выглядит логичным выбором. Гости не смогут создать достаточное давление, а хозяева, наоборот, будут стремиться закрепить лидерство перед плей-оффом.
