Чемпионат мира U18 IIB в этом году получился интригующим, но матч Австралия U18 — Мексика U18 выглядит предсказуемым. Хозяева занимают первое место в группе, набрав девять очков в трёх матчах, а гости идут третьими и уже потеряли шансы на высокие места. Австралийцы подошли к матчу в полном составе, включая легионеров из Канады, которые усилили команду в межсезонье.
Мексика U18 в гостях выглядит слабо. Команда пропустила уже восемь голов в трёх выездных матчах, причём четыре из них — после стандартов. Проблема в том, что защита играет слишком высоко, оставляя пространство за спинами защитников. В атаке же всё держится на форварде Карлосе Гомесе, но он получает мало поддержки от полузащиты. В последнем матче против Австралии Гомес забил гол, но его команда всё равно проиграла 1:4.
Австралия же подошла к матчу в отличной форме. В последних пяти играх они забили 18 голов и пропустили всего два. Особенно опасен атакующий хавбек Джек Хьюз, который в прошлом матче оформил дубль против Мексики. Он играет между линиями, постоянно находя свободные зоны. В обороне Австралия выглядит надёжно: центральный защитник Люк Хьюз выигрывает 90% единоборств в воздухе, что критично против высоких форвардов Мексики.
Тренерский штаб Австралии намерен играть первым номером, активно прессинговать с первых минут. Мексика же попытается сыграть вторым номером, отсиживаясь в обороне и пытаясь ловить хозяев на контратаках. Но Австралия уже научилась разбивать такие схемы: они активно прессингуют в первые 20 минут, заставляя соперника ошибаться. В матче с Мексикой хозяева забросили три шайбы именно в первом периоде, когда соперник ещё не успел адаптироваться к их темпу.
Ключевым фактором станет мотивация. Австралия идёт первой и в случае победы может увеличить отрыв от преследователей, что даст право участвовать в финальном турнире. Мексика же находится третьими и уже потеряла шансы на высокие места. Игроки хозяев прекрасно понимают, что сегодняшний матч — шанс укрепить лидерство, и будут играть на пределе. Учитывая домашний фактор и текущую форму, победа Австралии выглядит логичной.
