«Атланта Гладиаторс» – клуб, который в этом сезоне претендует на медали. В семи последних матчах они выиграли шесть раз, при этом пропустив всего четыре шайбы. Их тренер, бывший игрок сборной США Джон Хаггерт, выстроил команду на принципе «надёжная оборона и быстрая атака». Схема 4-3-3 позволяет контролировать мяч, а быстрые вингеры создают моменты. Особенно выделяется правый вингер Джейсон Робертсон, который в последних пяти матчах набрал 10 очков.
«Адирондак Тандер» – команда, которая борется за выживание. В пяти последних матчах – одна победа и четыре поражения. Проблема – в обороне: за этот отрезок они пропустили 16 голов. Главная проблема – отсутствие лидера в центре поля: после травмы капитана команда потеряла связь между линиями.
История личных встреч – небольшое преимущество хозяев. В трёх последних очных матчах «Гладиаторс» побеждали дважды, причём оба раза – на своём поле. Психологически «Тандер» чувствует давление, особенно на выезде.
Тактически «Гладиаторс» выглядит сильнее. Они играют в пас, создают много моментов, а «Тандер» отсиживается в обороне, но не умеет контратаковать. Ключевым станет противостояние Робертсона и левого защитника гостей Джона Макдональда. В прошлом матче Робертсон сделал дубль именно через его фланг.
В итоге «Гладиаторс» – фаворит. Форма, мотивация, домашний фактор – всё на стороне хозяев. «Тандер» может удивить, но для этого им нужно сыграть идеально, а это маловероятно.
