NCAA — это лига, где домашняя арена может стать решающим фактором, особенно если речь идёт о команде с сильной атакой. Аризона Стейт Сан Девилс и Сент Клауд Стэйт Хаскис — команды, которые предпочитают играть в открытый, результативный хоккей, но именно домашняя поддержка может стать ключом к победе.
История личных встреч в последние два сезона склоняется в сторону Аризоны: три победы в четырёх матчах, при этом разница шайб 12:7. Особенно показательно последнее очное противостояние — 4:2 в пользу «сан девилс», где они полностью переиграли Сент Клауд в центре льда и на флангах.
Аризона Стейт в этом сезоне демонстрирует стабильную форму: в последних пяти матчах четыре победы и одно поражение, при этом забито 18 голов. Лидер атаки, форвард Джош Доан, набирает очки в семи матчах подряд: 6 голов и 8 ассистов. Его партнёр по нападению, Мэттью Книз, добавляет скорости и умение играть на втором этаже. В обороне команда играет агрессивный прессинг, заставляя соперника ошибаться на входе в зону.
Сент Клауд Стэйт, напротив,, теряет очки на выезде: в последних пяти выездных матчах — две победы и три поражения, разница шайб 9:14. Команда испытывает серьёзные проблемы в обороне: центральный защитник Джек Пехла получил травму на прошлой неделе и пропустит встречу с Аризоной. Вратарь Дэйв Хакстол в последних матчах выглядел неуверенно: 88,1 % отражённых бросков и тенденция пропускать «сухие» голы после потерь в центре зоны.
Тактически матч может превратиться в «теннис» на льду. Аризона любит катать шайбу вдоль бортов, затем резко переводить игру в центр и бросать от синей линии. У них в активе 45 % реализованных бросков с дальней дистанции за последние десять матчей. Сент Клауд же старается играть через фланги, но без Пехла их выходы к воротам стали предсказуемыми. В последних трёх матчах они забили лишь пять голов, при этом позволяя сопернику наносить в среднем 33 броска за игру.
Домашняя арена «Дезерт Финанс Арена» в Темпе — настоящая крепость. В этом сезоне «сан девилс» проиграли здесь лишь один раз, и то — лидеру конференции. Болельщики создают невероятную атмосферу, а команда чувствует поддержку.p>
Тренер Аризоны, Грег Пауэрс, известен тем, что важные матчи начинает с высокого темпа, заставляя соперника ошибаться в первые десять минут. В прошлом месяце именно такой старт принёс победу над Миннесотой — 5:2 после первого периода. У Сент Клауда же тренер Бретт Ларсон предпочитает осторожный старт, но без Пехла его схема «трап» в обороне теряет эффективность.
В итоге, все факторы складываются в пользу Аризоны Стейт: домашняя арена, стабильная форма, отсутствие ключевых игроков у соперника и психологическое преимущество. Сент Клауд может навязать борьбу, но для победы им потребуется идеальный матч от вратаря и чудо в обороне. Вероятность такого сценария невелика, поэтому ставка на победу хозяев выглядит наиболее обоснованной.
