«Анахайм» входит в матч с показателем 2,05 гола за игру – худший результат в Западной конференции. Причина – не только отсутствие снайперов, но и тактическая установка Грега Кронина, который ставит перед собой задачу «не пропустить первым», а уж потом думать о атаке. В итоге «Дакс» в среднем создают лишь 2,3 ожидаемых гола (xGF) – на 0,9 ниже лигового среднего. Основное звено с Зegras и Терри талантливо, но слишком часто играет в ожидании индивидуального блеска, а не в синхронных комбинациях. Когда соперник выстраивает плотный треугольник в зоне защиты, у «Дакс» просто не остаётся вариантов, кроме броска с острого угла – именно такие броски и ловит любой голкипер НХЛ.
«Сент-Луис» тоже не блещет в атаке: в выездных матчах они забивают в среднем 2,1, а их xGF – 2,4. Главная беда – потери шайбы в нейтральной зоне: 14,6 за игру – третий худший показатель лиги. Когда «Блюз» пытаются войти в зону через центр, они сталкиваются с плотным прессингом, теряют шайбу и вынуждены начинать всё сначала. В играх, где соперник активно прессингует в нейтральной зоне (как это делает Анахайм), процент успешных входов у «Сент-Луиса» падает до 38 % – худший среди всех клубов.
Личные встречи последних двух сезонов превратились в низовую серию: в пяти из шести случаев было не более пяти шайб, а трижды – не более двух. Особенно показателен последний матч в Диснейленде: 1:0 – единственный гол в меньшинстве от Бучневича на 55-й минуте. Обе команды тогда провели на льду 60 минут, но суммарно создали лишь 4,2 ожидаемых гола – вдвое ниже среднего. Тренеры после игры признались, что «чувствовали каждую шайбу как последнюю», и с тех пор мало что изменилось.
Вратарская линия – единственное, что работает без сбоев. У «Дакс» Гибсон, несмотря на общую статистику команды, отражает 92,1 % бросков средней и высокой опасности – топ-5 лиги. У «Блюз» Биннингтон после возвращения из протокола показывает 91,8 % и впервые за сезон позволяет тренеру не ротировать его каждую вторую игру. Оба голкипера прекрасно чувствуют друг друга: в четырёх из пяти последних очных встречей хотя бы один из них делал 30+ сэйвов, а средний процент отражённых бросков – 93,4 %. Когда вратари входят в зону, даже случайные рикошеты задерживаются ловушкой.
Специальные команды тоже «топчатся». У «Анахайма» процент реализации большинства – 14,2 % – второй худший в лиге, а у «Сент-Луиса» – 16,1 %. При этом обе команды редко удаляются: 2,9 и 3,0 раза за игру соответственно – ниже лигового среднего. Меньше удалений = меньше острых моментов = меньше голов. История показывает, что в матчах, где суммарное время меньшинств меньше 6 минут, общий тотал редко превышает «три» – именно такой сценарий и ожидает нас в этот вечер.
Фактор арены также играет на «низ». «Хонда-центр» в этом сезоне – одна из самых тихих арен (в среднем 15 200 зрителей), и когда трибуны не гудят, игроки действуют рассудительнее, реже бросают «от потолка». Статистика показывает: в матчах с посещаемостью ниже 85 % тотал ниже 2,5 выходит в 68 % случаев – именно такой процент и у «Дакс» в домашних играх с «Блюз» за последние три года.
Итог: встречаются две команды, которые не умеют забивать, но умеют защищаться, когда перед ними стоит задача «не проиграть». Вратари в форме, атаки блёклые, удалений мало, а история очных матчей – сплошная низовая нуда. Всё говорит за то, что шайба залетит максимум пару раз, и даже одного гола может хватить, чтобы решить исход. Прогноз – тотал меньше 2,5 вполне реален, а если кто-то забьёт вторым – счёт будет 2:0 или 1:1, но не больше.
