«Анахайм» подходит к матчу в статусе одной из самых слабых команд лиги. Команда Грега Кронина в последних десяти матчах проиграла восемь, причём в шести случаях уступили уже к 40-й минуте. Главная проблема «уток» — отсутствие стабильности в атаке и провал в реализации большинства: за март команда реализовала лишь 9 % удалений соперника, что худший показатель в НХЛ.
«Филадельфия» приедет в Анахайм в статусе команды, которая пытается вернуться в плей-офф. Под руководством Джона Тортореллы «Флайерз» выдали серию из четырёх побед в пяти матчах, причём три из них были одержаны в основное время. Особенно стоит отметить игру вратаря Сэма Эрссона, который в последних пяти матчах отразил 93 % бросков.
История личных встреч в Анахайме последних двух сезонов также оставляет мало шансов на оптимизм для хозяев: Филадельфия выиграла четыре матча из пяти, в трёх случаях удерживая соперника до двух шайб. Причём в каждом из этих поединков «Флайерз» выигрывали силовую борьбу и вторые шайбы, что важно против Анахайма, где многое держится на индивидуальных дуэлях.
Тактически ожидается противостояние двух разных философий. Анахайм будет пытаться завязать игру на быстрых выходах из-за ворот, используя скорость Тревора Зеграса и дальние броски Кэма Фаулера. Филадельфия попытается замедлить темп через прессинг первого звена и длинные передачи на синюю линию, где Трэвис Сандейм сейчас чувствует себя неуверенно. Однако усталость «Дакс» может сыграть злую шутку: при среднем времени на лёд в 20 минут у лидеров атаки, к третьему периоду у них остаётся меньше свежих сил, чем у более ровной Филадельфии.
Ключевым фактором станет игра вратарей. Лукас Досталь в этом сезоне в Анахайме показывает сэйв-процент ниже лигового среднего даже при низком объёме бросков, тогда как Сэм Эрссон в выездных матчах пропускает на 0,2 гола меньше, чем ожидаемо. Если Филадельфия сможет создать 25+ бросков за игру, шансы Анахайма на позитивный результат резко снизятся.
Учитывая форму, мотивацию и физическое состояние обеих команд, «Флайерз» выглядят фаворитом. Анахайм может навязать борьбу в первые двадцать минут, но по мере роста усталости инициатива полностью перейдёт к гостям. Ожидается уверенная победа Филадельфии в основное время.
