«Анахайм» вступает в игру без турнирного давления, но с огромным желанием испортить жизнь фавориту. Команда Грегсона последние две недели играет в «хоккей без штанги»: прессинг высокий, отбор жёсткий, вратарь Гибсон демонстрирует сейвы, которые год назад казались невозможными. Однако именно в матчах с топ-атаками у «Дакс» возникают провалы: когда соперник выходит из зоны тремя касаниями, защита Анахайма раскрывается, как старая пружина. В пяти последних встречах с Эдмонтоном «утки» пропускали в среднем 4,4 шайбы за игру — и это при том, что две из этих встреч получились «низами» только благодаря блеску вратарей.
«Ойлерс» летят в Калифорнию после домашного разгрома «Ванкувера», где МакДэвид и Драйзайтл набрали 9 очков вдвоём за два периода. Эта пара уже набрала 230+ очков в сезоне — больше, чем у двух третей клубов НХЛ в сумме. Главное отличие нынешнего Эдмонтона от прошлогоднего — глубина: Кане и Бюгстад добавили третьему звену креатива, а молодой Бендерт играет в защике с хладнокровием ветерана. Система Нуджтаба построена на скорости переходов: если соперник позволяет хотя бы раз выйти в 3-в-2, шайба уже летит в сетку.
Статистика говорит, что «Дакс» выиграли лишь один из последних 13 очных матчей, причём в 9 из них не смогли забросить и двух шайб. Осревновательный показатель xGF у Анахайма в этих встречах — худший в лиге против конкретного соперника. С другой стороны, именно в матчах без турнирных задач молодые игроки «Дакс» (Зеллвегер, МакТавиш) проявляют максимум агрессии: их индивидуальные наборы бросков выросли на 18 % после матч-апа с топ-клубами.
Тренерый акцент в стане хозяев сделан на вбрасываниях и контроле шайбы в средней зоне. Если Анахайм выиграет >55 % вбрасываний, он сможет свести игру к позиционной ловушке и снизить темп. Проблема в том, что у Эдмонтона лучший в лиге показатель вбрасываний на чужой площадке — 54,3 %. Кроуфорд и МакЛеод в последних матчах выигрывают даже на морозных площадках соперника, что полностью снимает угрозу «замедления» от «Дакс».
Вратарская линия тоже говорит против хозяев. Гибсон за сезон отразил 91,2 % бросков, но против «Ойлерс» этот показатель падает до 87,4 %. Скиннер, напротив, в 7 из 10 последних игр играет на выезде лучше, чем дома: его коэффициент надежности вырос до 92,1 %, а среднее число пропущенных — 2,1 за игру. При таком раскладе даже возможное «первое звено в пустую» от Анахайма не перевесит разницу классов.
Травмированные у гостей — только Холмберг и Мюррей, чьё отсутствие не критично. У «Дакс» под вопросом Фаулер, без которого с первой сдвиговой атаки начинается хаос в обороне. Даже при оптимальном составе Анахайм проигрывает Эдмонтону по всем ключевым метрикам: скорость передачи, переход из обороны в атаку, процент реализации большинства. Единственный шанс хозёв — превратить матч в серию удалений и надеяться на силовую мотивацию, но арбитры в последнее время редко «заводят» игру топ-клубов в сторону бокса.
Итог: «Ойлерс» привезли в Калифорнию свуже ноги и горячие клюшки. У «Дакс» нет ресурса замедлить их транзит, а домашняя арена Honda Center в этом сезоне не считается крепостью. Ожидаем уверенной победы гостей в регулярном тайме: даже если Анахайм сумеет создать локальный кризис, у Эдмонтона всегда найдётся звено, которое выстрелит трижды за пять минут.
