Аллен Американс — команда, которая набирает обороты в решающий момент сезона. В последних пяти матчах клуб одержал четыре победы и разок сыграл в овертайме, при этом пропустив всего семь шайб. Основная сила хозяев — реализация моментов: Аллен реализует более 21% бросков в большинстве, что один из лучших показателей в лиге. Вратарь тоже находится в отличной форме, отразив 93% бросков в последних играх.
Рапид Сити Раш, напротив, переживает спад. Команда потеряла очки в двух матчах подряд, при этом пропустив десять шайб. Проблемы начинаются ещё в обороне: защитники регулярно теряют позиции, а вратарь не выручает. В атаке же полагаются на индивидуальные действия, но без системы это редко приносит результат. В последних пяти матчах Раш забил всего девять голов, и половина из них — в большинстве.
Личные встречи также на стороне хозяев: в пяти последних матчах Аллен выиграл четыре раза и один раз сыграл в овертайме, при этом сухой счёт сохранялся в трёх встречах. Особенно ярко это проявляется в первом периоде: Раш не забивал в Аллене уже 110 минут подряд. Психологическое давление накапливается, и гости выходят на лёд с мыслью «не проиграть крупно», а это в ECHL почти всегда оборачивается спешкой и браком в передачах.
Тактически Аллен выстроит привычный 1-2-2, где два фланговых нападающих будут постоянно смещаться в центр, создавая численное преимущество. У Раша нет игрока, способного закрыть такие движения: защитник медленный, а вратарь регулярно оказывается в неудобном положении при попытке сыграть на выходе. В итоге хозяева будут методично нагнетать давление, пока не добьются комфортного преимущества.
Тренер гостей на пресс-конференции признался, что ставит задачу «минимизировать разгром», но даже такая осторожная формулировка звучит оптимистично. С учётом мотивации, класса и истории противостояний, Аллен способен решить исход матча уже во втором периоде, а в третьем просто контролировать игру и сохранять силы на следующий матч.
