Три главных аргумента, почему Acroni Jesenice сегодня выглядят фаворитом, лежат в разных плоскостях: турнирная мотивация, текущая форма и кадровые потери соперника.
Турнирная мотивация. Альпийская лига в этом сезуне по-настоящему «сжалась»: отрыв между первым и четвёртым местом — всего четыре очка. Jesenice идут вторыми, Eisbären — третьими, но обе команды отстают от лидера на два балла. Потеря очков в очном поединке может стать роковой: впереди ещё выезд в Зальцбург и домашняя серия с Bolzano. Поэтому хозяева будут играть «на победу любой ценой» — это уже заявил главный тренер Матяж Копитар в интервью «Европскей хокейной газете».
Форма и стиль. С 10 января Jesenice выдали серию из пяти побед подряд, причём три из них — на выезде. Команда стала лучше в средней зоне: за последние четыре матча они выиграли 58 % вбрасываний и позволили сопернику бросить в среднем лишь 24 раза за игру. Особенно примечателен прирост молодого центра Луки Ковачича, который за десять дней набрал семь очков и стал лидером по полезности в лиге. Eisbären, напротив, приехали в Словению после трёх поражений кряду и без заброшенной шайбы в последних 135 минутах игры.
Кадровые проблемы гостей. У Eisbären сегодня не сыграют два топ-форварда — Мануэль Ланк и Томас Рафер, а также основной голкипер Давид Киц. Вместо него в воротах впервые в сезоне появится 19-летний Фабиан Розенцвайг. Его статистика в молодёжной лиге неплоха (91,3 % отражённых бросков), но против атакующей тройки Jesenice, где Ковачич сочетается с опытными Криштофом и Рупником, это будет серьёзный экзамен.
История личных встреч. В текущем сезоне команды уже встречались дважды: в ноябре в Берлине победили хозяева (4:2), а в декбре в Йешенице — хозяева (5:3). Тенденция очевидна: на домашнем льду Jesenice забивают больше и позволяют сопернику создавать меньше опасных моментов. Да и вообще, за всю историю Альпийской лиги Eisbären выигрывали в Словении лишь дважды при восьми поражениях.
Тактические нюансы. Jesenine в последних матчах активно используют схему 1-3-1 в зоне атаки, что позволяет им перегружать фланги и создавать моменты из-за ворот. Учитывая, что у Eisbären сегодня дебютирует молодой вратарь, именно броски с острого угла могут стать ключевым оружием. В обороне хозяева перешли на более агрессивный прессинг в центре, что не позволяет сопернику спокойно выходить из зоны. Учитывая, что у гостей не хватает креатива в центре (без Ланка), этот приём может сработать.
Ожидание от матча. Игра обещает быть открытой: обе команды привыкли играть на высоких скоростях, и обе нуждаются в очках. Но именно поэтому Jesenice, играющие дома и при своих трибунах, выглядят более готовыми к такому ритму. У них нет кадровых потерь, есть горячая форма и понимание, что победа — единственный приемлемый результат. Eisbären же будут вынуждены рисковать, но без лидеров атаки и с неопытным голкипером это может обернуться ещё одним разгромом.
Итог. Словенцы сегодня выглядят комплектнее, мотивированнее и привычнее в родных стенах. Австрийцы приехали «поломанными» и без своего главного козыря — атаки. В таком раскладе победа Acroni Jesenice воспринимается как вполне логичный исход.
